Real Madrid I Federico Valverde, mais à quel poste est-il mauvais ?

Une vraie mine d’or. Le Real Madrid n’imaginait probablement pas à quel point Federico Valverde pouvait devenir un membre aussi précieux de la Maison Blanche quand il est allé le dénicher au Peñarol en 2016, pour 5 petits millions d’euros. Neuf ans plus tard, l’Uruguayen s’est imposé comme un élément incontournable du club merengue et sa cote a atteint 130 millions d’euros selon le site transfermarkt.com. Mais, si gros soit-il, ce n’est qu’un chiffre. "Fede" cumule trop de qualités pour que sa valeur ne soit pas inestimable au Real Madrid.

Il y a sa technique, sa frappe de balle, sa vitesse de course, son endurance, sa lecture de jeu, sa durabilité… Et sa polyvalence. C’est dans ce domaine que Valverde s’est illustré ces dernières semaines. Confronté aux blessures de Dani Carvajal et de Lucas Vazquez, Carlo Ancelotti a été contraint d’aligner son milieu uruguayen à un poste inhabituel de latéral droit. Avec succès. Le joueur de 26 ans a admirablement tiré son épingle du jeu de manière générale, et en Ligue des champions en particulier.

Valverde s’est illustré à tous les niveaux dans un rôle nouveau pour lui, mais qui met en valeur ses atouts tant dans l’aspect défensif qu’offensif. Il a arpenté inlassablement son couloir, se montrant impérial dans les duels et facilitant la fluidité du jeu madrilène par sa disponibilité dans les phases d’attaque. L’Uruguayen a parachevé son œuvre avec une passe décisive pour Kylian Mbappé lors du barrage retour face à Manchester City (3-1), puis une autre pour Rodrygo lors du 8e de finale aller contre l’Atlético de Madrid (2-1).

Qu’il se montre aussi compétitif à un poste qui n’est normalement pas le sien, dans la compétition reine et face à une opposition très relevée, n’a rien d’anodin. "Pour moi, c’est le troisième meilleur latéral du monde derrière Carvajal et Lucas Vazquez", glissait Ancelotti dans un sourire il y a quelques mois. Mais sur son niveau affiché comme arrière droit, Valverde n’est pas loin d’avoir supplanté Lucas Vazquez dans la hiérarchie des arrières-droit au Real Madrid, offrant notamment davantage de garanties défensives que l’Espagnol.

Le joueur a pris son rôle comme chaque match, à bras le corps. "Je pense que je me suis bien débrouillé depuis que je joue à ce poste, reconnaissait-il avant le match retour contre Manchester City. Nous savons que je joue parce que d'autres joueurs sont absents et que c'est mon tour de jouer à ce poste. Évidemment, si à l'avenir je n'ai pas beaucoup d'occasions de jouer au milieu, je suis sûr que je jouerai au poste d'arrière latéral. C'est un poste que j'apprécie. C'est tout nouveau, j'apprends, je joue toujours et je suis toujours dans le onze et c'est important pour moi."

Ancelotti a cette chance de disposer d’un joueur ultra-compétitif à différents postes. Que Valverde tire aussi bien son épingle du jeu en tant que latéral droit n’en est que la confirmation. Ces dernières saisons, il avait régulièrement brillé un cran plus haut sur le terrain, dans un rôle oscillant entre celui de milieu droit et d’ailier droit. C’est depuis cette position qu’il avait adressé une passe décisive lumineuse à Vinicius Jr. contre Liverpool, en finale de la Ligue des champions en 2022 (0-1). C’est aussi à ce poste hybride, dans les phases défensives, qu’il a apporté une nette contribution à l’équilibre collectif madrilène sur la route d’un nouveau sacre européen l’an dernier.

Performant en relayeur, en latéral droit, en ailier droit, Valverde avait également donné satisfaction sur quelques apparitions au poste de milieu défensif durant sa carrière madrilène. "Il peut occuper de nombreux postes et il le fait parfaitement : pivot, intérieur... Il est très difficile de trouver un latéral droit comme lui, se réjouissait Ancelotti fin janvier. C’est difficile de choisir son poste. Si on a davantage besoin de lui en tant qu'arrière droit, il jouera à ce poste, s'il c’est comme milieu de terrain, il jouera à ce poste. Il est probablement le joueur le plus complet du monde à l'heure actuelle. Il pourrait être défenseur central sans problème."

L’entraîneur madrilène n’en est pas encore arrivé là. Et il n’a pas manqué de rappeler que son repositionnement en tant que latéral droit était juste temporaire. "Je sais parfaitement où il aime moins jouer, c’est-à-dire en tant qu’ailier droit, et il aime beaucoup jouer en tant que latéral, révélait le technicien italien au début du mois de mars. À l’avenir, il sera, et il l’est déjà, un milieu… pas un latéral." C’est encore son poste de prédilection. Même si finalement, avec Valverde, il y aura toujours un doute tant il est bon partout.