Liga - De l'Espanyol au Barça : Joan Garcia, un passage à l'ennemi qui électrise le derby

"Je sais que cette décision ne sera pas facile à comprendre pour tout le monde. Je ne vous demande pas de le faire." Quand il a publié son message d'adieu à l'Espanyol Barcelone en juin, Joan Garcia savait qu'il en décevrait plus d'un. Lui, l'enfant du club, arrivé à 15 ans chez les Péricos où il a découvert le football professionnel, officialisait là auprès des fans son départ au FC Barcelone. Le rival honni, celui qui venait même de s'offrir un sacré pied de nez en remportant le titre en Liga sur la pelouse de l'Espanyol lors de la 36e journée.

Pour faire signer jusqu'en 2031 le portier de 24 ans, dont les très bonnes performances récentes confirment les belles dispositions aperçues l'an passé, le Barça a été jusqu'à faire sauter sa clause libératoire de 25 millions d'euros. Une démonstration de force financière qui n'a forcément pas été du goût des supporters de l'Espanyol. Quelques mois plus tard, ce samedi soir, l'heure est aux retrouvailles à Cornellà de Llobregat (21h00) et c'est manier l'euphémisme que de dire qu'elles s'annoncent tendues.

Depuis plusieurs jours, les mesures restrictives et les appels au calme se succèdent à Barcelone en amont du derby. Le club receveur, sous la menace d'une fermeture du stade en cas d'incidents, a prévu d'installer des filets derrière chaque but — suffisant pour comprendre qui devrait être le joueur le plus ciblé par de potentiels projectiles. Aucun signe distinctif du FC Barcelone ne sera admis dans les enceintes du RCDE Stadium. Les sanctions pourraient grimper jusqu'à cinq ans d'interdiction de stade et 650 000 euros d'amende, prévient le club dans un communiqué paru lundi.

Une mise sous tension de la rencontre qu'a tenté de désamorcer Joan Collet, ex-président de l'Espanyol, sur les ondes de la Cadena COPE. "On parle beaucoup trop de Joan Garcia. La situation est trop chaude, plus qu'elle ne devrait l'être à mon avis, s'est-il inquiété. On peut crier, on peut siffler, mais il y a des limites à ne pas dépasser. Nous ne pouvons pas céder à la tentation, ni commettre l'erreur qui s'est produite avec Figo. Nous jouons contre le rival de notre ville, nous devons nous concentrer là-dessus."

La comparaison avec le transfert historique du Portugais en 2000, transféré avec fracas du FC Barcelone au Real Madrid et dont les matches au Camp Nou à partir de cette date ont tous été électriques, peut prêter à sourire. Elle raconte tout de même quelque chose de la trahison vécue par les Péricos, que leur plus grande association de supporters, la FCPE, n'a pas négligée à l'heure de publier son avertissement en début de semaine. "Le 3 janvier est un match spécial que tous les supporters notent en rouge dans leur calendrier. Ce derby a en plus l'avantage d'être le premier match de notre ex-gardien au RCDE Stadium (...). Il est essentiel, autant que possible, de garder la tête froide."

Pour convaincre les fans locaux de contenir leur ressentiment, la FCPE a habilement rappelé que "cette saison, l'équipe première nous fait profiter comme rarement, et que comme les joueurs l'ont rappelé, c'est en partie grâce au soutien des supporters lorsqu'ils jouent à la maison." C'est une autre caractéristique qui rend ce derby brûlant : au moment de recevoir le voisin leader, l'Espanyol est 5e et se bat pour une place européenne, ce qui confère au match une dimension sportive plus excitante que lors des dernières confrontations. "Ils font une saison magnifique et nous avons aussi une très bonne dynamique, je suis sûr que nous verrons un grand match", présageait donc le jeune arrière du Barça Pau Cubarsi.

Les performances des Blanquiazules ont précisément un lien avec le départ de Joan Garcia. Meilleure vente du club depuis plus de cinq ans, le gardien a permis à son club formateur de recruter avec plus d'ambition cet été. Après six saisons passées entre le fond de la Liga et le sommet de la Liga 2, l'Espanyol a retrouvé la première partie de tableau grâce à une reconstruction intelligente de son effectif et a de quoi envisager l'avenir sereinement. Cela, indirectement, il le doit aussi à Joan Garcia. Ce samedi soir, ce n'est pourtant pas avec des fleurs que le portier du FC Barcelone sera reçu.