Liga - FC Barcelone - Girona (9e journée) : "Les gens l'ont sous-estimé" : Rashford, pourquoi ça marche

On parlait d’une fausse bonne idée. Il y avait en effet des raisons de se demander pourquoi le FC Barcelone tenait tant à recruter Marcus Rashford. L’attaquant anglais était déjà pisté par la direction catalane l’hiver dernier. Elle a passé la vitesse supérieure cet été en obtenant le prêt de l’attaquant de Manchester United, qui restait pourtant sur deux saisons sans relief dans un club moribond, et ne paraissait pas forcément à l’ADN si particulier du Barça. Hansi Flick voulait densifier son secteur offensif et Rashford ne semblait pas en mesure d’apporter beaucoup plus qu’une simple profondeur de banc.

Il était promis à un temps de jeu limité derrière l’indéboulonnable trio Yamal – Lewandowski – Raphinha, qui pesait pas moins de 94 buts la saison passée. Déjà féroce sur le terrain, la concurrence venait aussi du banc avec un Ferran Torres intégré et performant dans le plan de jeu barcelonais. Sans oublier le jeune ailier Roony Bardghji, recruté au FC Copenhague, voire Dani Olmo ou Fermin Lopez, des milieux capables de jouer devant. C’était difficile d’envisager que Rashford soit l’élément offensif le plus impactant du Barça à la mi-octobre.

C’est pourtant bien le cas. L’attaquant de 27 ans a été directement impliqué sur 7 buts toutes compétitions confondues (3 buts et 4 passes décisives). C’est plus que Ferran Torres (6), Yamal (5), Raphinha (5) et Lawandowski (4). Selon des statistiques fournies par la BBC, Rashford est aussi celui qui totalise le plus de frappes (27), de tirs cadrés (11) et de ballons touchés dans la surface adverse (69) parmi tous les attaquants de l’effectif du Barça depuis le coup d’envoi de la saison.

Rashford a évidemment bénéficié de circonstances favorables. A commencer par les blessures qui ont touché le secteur offensif du Barça. Yamal a manqué cinq des dix matches disputés par Barcelone en raison d’une blessure à l’aine, Raphinha trois après avoir été touché aux ischios, et Lewandowski un après un pépin musculaire qui a contrarié sa préparation, et limité son temps de jeu en début de saison. Cela explique largement pourquoi l’Anglais est jusqu’ici le deuxième attaquant le plus utilisé par Flick avec 619 minutes de jeu, derrière Ferran Torres (647).

Ce temps de jeu, Rashford a cependant eu le mérite de bien s’en servir. Si ses premières performances n’ont pas vraiment enthousiasmé les foules, l’Anglais a clairement montré des signes de montée en puissance de manière générale, et en Ligue des champions en particulier. Il a été l’homme fort de la victoire à Newcastle avec son doublé (1-2) avant de délivrer une passe décisive à Ferran Torres lors de la défaite contre le PSG (1-2). Il a ainsi été à l’origine ou à la conclusion de tous les buts inscrits par le club catalan sur la scène européenne. C’était difficile à prévoir.

Pas pour Flick. Si l’entraîneur barcelonais traverse une période de turbulences, notamment pour les lacunes défensives de son équipe, il semble cependant avoir eu le nez creux en allant chercher Rashford. "Je ne suis pas surpris, avait-il assuré après le doublé de son attaquant à Newcastle. C'est un joueur fantastique, de grand talent, sa technique est incroyable, comme sa finition. C'est un joueur important. On a parlé ensemble avant le début de saison, je lui ai dit que j'avais besoin d'un joueur comme lui. Je suis heureux qu'il soit là à Barcelone."

Flick savait ce qu’il faisait en recrutant Rashford. Déjà sur le plan technique, avec une polyvalence qui permet à l’Anglais de jouer sur les trois postes de l’attaque. Mais aussi sur le plan mental. Le sortir du contexte de Manchester United, même s’il "faisait partie du problème avec l'ambiance" aux yeux de l’ancien milieu mancunien Roy Keane, semble avoir libéré un joueur qui exprime mieux ses qualités dans un nouveau contexte. "J’ai l’impression d’avoir évolué dans un environnement instable pendant très, très longtemps, a avancé Rashford cette semaine sur ITV Sports. Il m’était donc d’autant plus difficile d’être constant."

Encore fallait-il profiter de ce départ pour rebondir après des années difficiles chez les Red Devils. Ce n’est pas qu’une question de talent. "Je trouve que Rashford a un mental vraiment incroyable, soulignait Anthony Gordon, son coéquipier en sélection, durant la trêve internationale. Les gens l'ont sous-estimé après tout ce qu'il a vécu ces deux dernières années. Revenir à ce niveau est quelque chose dont les gens ne peuvent imaginer la difficulté, il mérite donc tout le crédit qui lui est accordé. Il démontre sa force mentale et son grand caractère, car il ne s'est pas laissé abattre."

Une condition essentielle, parmi d’autres, pour que le talent de Rashford commence à ressurgir. Les attentes aussi. "Il n'y a pas de limites, mais les chiffres ne reflètent pas son potentiel, rappelait son sélectionneur Thomas Tuchel cette semaine. Il doit faire des efforts pour participer au but." La route est encore longue. Mais au moins, Rashford est sur cette voie du renouveau. Cela n’avait pourtant rien d’une évidence quand il a pris le chemin de Barcelone.