La mort de Pelé - Combien de buts a-t-il (vraiment) marqué ?

Peut-être Pelé savait-il, bien avant tout le monde, que les chiffres finiraient par peser plus lourd que tout le reste. "O Rei" a donc compté ses buts, très tôt, et s'est pris au jeu, longtemps. Il y a un peu moins de deux ans, la légende brésilienne avait démenti avoir modifié la biographie de son compte Instagram, où figurait cette mention : "meilleur buteur de tous les temps avec 1283 buts." Quelques jours auparavant, Cristiano Ronaldo venait d'inscrire avec la Juventus sa 758e réalisation en match officiel, effaçant ainsi la marque de Pelé...

Le Roi s'était donc autorisé une petite liberté dans son calcul puisque la FIFA, elle, avait stoppé le compteur à 1281 unités. L'homme aux trois Coupes du monde aura, jusqu'à la fin de sa vie, entretenu le mythe entourant ses records, parfois même avec l'aide de ses anciens clubs et de la... la Fédération brésilienne.

La CBF (Confederação Brasileira de Futebol) a de nouveau mis son nez dans les comptes au début du mois de décembre, lorsque Neymar a atteint la barre des 77 pions avec le maillot auriverde en marquant face à la Croatie, en Coupe du monde. Officiellement, la superstar du PSG avait ainsi égalé le record de la légende. Mais la Fédération, elle, considère encore que Pelé a planté 18 buts de plus, soit 95, en prenant en compte ses réalisations lors de matches amicaux opposant la Seleção à... des clubs. Ces exhibitions, plutôt courantes à l'époque, ont complètement disparu du paysage. Et n'entrent pas dans le recensement de la FIFA.

En club, le différentiel est bien plus grand. Santos, où Pelé a passé l'essentiel de sa carrière (1956-1974) assure que l'attaquant y a cumulé 1091 buts en 1116 matches. En décembre 2020, le site officiel du club avait relayé un texte de "l'association des chercheurs et historiens de Santos" après un supposé nouveau record établi par Lionel Messi.

"Selon certaines statistiques, Messi est devenu le joueur avec le plus de buts pour un même club, atteignant 644 réalisations - qualifiés par certains de buts officiels - pour le Barça, pouvait-on y lire. Une partie de la presse décrit cet exploit comme historique, reniant le plus grand de tous les records. Pelé a marqué 1091 buts pour Santos. Selon la presse spécialisée, le Roi a inscrit 643 buts en compétitions et les 448 marqués en matches amicaux ont été ostracisés. Comme s'ils avaient moins de valeur que les autres."

C'est là toute la difficulté de comparer des statistiques d'une autre époque. "Certains organismes ne se basent que sur les compétitions nationales ou internationales pour avoir les mêmes échelles de comparaison, nous expliquait Robert Ley, vice-président de l'International Federation of Football History & Statistics. Dans certains pays, à une époque, les clubs jouaient d'abord dans des championnats régionaux et il n'y avait pas toujours des championnats nationaux au bout."

Avec le New York Cosmos, les chiffres sont bien plus clairs : Pelé a scoré 37 fois en 64 rencontres officielles et... 64 fois en 106 matches, amicaux et exhibitions compris. Aux yeux de la FIFA, Pelé a donc inscrit 757 buts en tout, répartis ainsi :

Mais pour obtenir son résultat, "O Rei" a donc préféré retenir les chiffres les plus flatteurs :

Soit 1250 buts, auxquels il a ajouté 33 pions inscrits avec des sélections régionales et même... avec l'armée. 1283 buts, le compte est bon. Ou pas. Qu'importe, la légende persistera.