Valdes relève le gant

L'adieu, ou du moins, l'au-revoir de Pep Guardiola à la Liga. Et le titre de Pichichi pour Lionel Messi. Le Barça a beau avoir cédé son trône au Real, son ultime représentation dans le championnat espagnol ne manque pas d'intérêt. Le déplacement blaugrana à Séville s'annonce tout aussi marquant pour un homme : Victor Valdes. Ce soir (22h00), sur la pelouse du Betis, le Catalan a l'occasion de s'imposer comme le gardien le plus hermétique de la saison en Liga. Une fois de plus.

De l'autre côté des Pyrénées, cette solidité est récompensée par le Trophée Zamora. Du nom de Ricardo Zamora, le légendaire gardien espagnol aux 46 sélections, qui a gardé successivement les cages de l'Espanyol, du Barça, du Real, pour finir sa carrière à l'OGC Nice, en 1938. Ce trophée, instauré lors de la saison 1958-1959, Valdes l'a déjà remporté à quatre reprises. En 2004-2005, puis lors des trois dernières saisons. L'an passé, son imperméabilité a même atteint des sommets : 16 buts encaissés en 32 matches, soit une moyenne de 0,50 par rencontre de Liga ! Seul Francisco Liano a fait mieux. En 1993-1994, le portier du Deportivo La Corogne n'avait concédé que 0,47 but par match.

Depuis le mois d'août, la moyenne de Valdes (0,76) est moins spectaculaire. Avec 26 buts en 34 matches de Liga, il reste cependant le gardien le plus solide d'Espagne. Mais sa marge sur Iker Casillas (30 buts en 36 matches), son rival madrilène et concurrent en sélection, est plutôt confortable. Pour la préserver, Pep Guardiola voulait laisser Valdes sur le banc. L'entraîneur barcelonais avait prévu de titulariser José Manuel Pinto, censé disputer la finale de Coupe du Roi dans une semaine, face à Bilbao. Sauf que le gardien remplaçant du Barça s'est blessé. "Il souffre d'une entorse à la cheville droite et ne fera pas le voyage à Séville", a indiqué le club blaugrana sur son site Internet. "En principe, dixit Guardiola, Victor Valdes devrait donc jouer face au Betis."

Son avance sur Casillas, lauréat du Trophée Zamora en 2008, est suffisamment grande pour que le natif de L'Hospitalet brigue une cinquième couronne. Valdes passerait ainsi devant Santiago Canizares (Valence) et Juan Acyna Naya (Deportivo La Corogne), sacrés à quatre reprises. Cela en ferait surtout l'égal d'Antonio Ramallets, titré cinq fois dans les années 1950. Une époque où il gardait la cage... du Barça. Ce soir, Valdes a donc l'occasion de marcher sur ses traces. Mais surtout, d'apposer un peu plus son empreinte sur l'histoire du club catalan : du haut de ses 456 matches dans le but catalan, il a déjà joué plus que le mythique Antonio Zubizarreta. Et plus que n'importe quel autre gardien du Barça.