Liga - Thomas Lemar a réussi sa meilleure prestation avec l'Atlético face à Valence

Thomas Lemar a pris son temps. Peut-être un peu trop, aux yeux de certains observateurs qui n'avaient pas hésité à le désigner parmi les pires recrues de Liga, en janvier dernier, lors d'un sondage réalisé par Marca. Ceux-ci auraient mieux fait de patienter jusqu'au terme de la saison, au moins.

Car le joueur le plus cher de l'histoire de l'Atlético de Madrid, acheté 70 millions d'euros l'été dernier, a bel et bien retrouvé le niveau qui était le sien à Monaco. Et au bon moment : l'international de l'équipe de France a été capital lors de la victoire des siens face à Valence (3-2), ce mercredi soir.

A vrai dire, il l'avait déjà été il y a quatre jours, à Eibar. Sorti du banc, il avait offert le succès aux siens au bout d'un match où ses coéquipiers avaient manqué d'idées. Lui a bel et bien retrouvé les siennes : plus entreprenant, plus volontaire aussi, le Bleu s'est mis en jambe très tôt, avec deux centres en deux minutes (5e, 7e) qui ont fait frissonner le stade.

Il aurait pu en tenter un troisième, une poignée de secondes plus tard, mais il a préféré repiquer dans l'axe, après un relais avec Griezmann, pour décaler Juanfran sur la droite et amener le but de Morata. L'ailier a entamé la deuxième période comme il avait débuté la première, par un centre chirurgical qui, cette fois-ci, a été parfaitement repris par "Grizi".

Et lorsque Diego Simeone a choisi de le remplacer par Thomas Partey, à moins de vingt minutes du terme de la rencontre, Lemar a reçu l'ovation méritée du Wanda Metropolitano. Pour les supporters madrilènes, il s'agissait probablement autant de saluer sa prestation du jour que les propos qu'il a tenus, le week-end dernier, lors d'un entretien accordé à Téléfoot. "Ma saison n'est pas exceptionnelle", avait avoué le joueur de 23 ans, rappelant aussi son envie de s'adapter et de répondre au mieux aux exigences de son entraîneur, Diego Simeone.

L'entraîneur argentin lui a réitéré sa confiance, le réinstallant dans son onze de départ pour la première fois depuis son retour d'une blessure musculaire, qui l'avait écarté des terrains durant une vingtaine de jours. "Lemar veut vraiment s'améliorer. Il dispose d'une technique et d'une vitesse dont nous pourrons profiter à l'avenir". L'intérêt est là : il est trop tard pour que le joueur formé à Caen soit l'homme fort de l'exercice en cours. Mais il a maintenant tout pour être celui du prochain.