Ligue 1 - 18e journée : Nice s'offre un festival contre Montpellier (6-1)

Cela démarre fort pour ce "nouveau" Nice. L'OGCN, avec son nouvel entraîneur Didier Digard nommé lundi, a montré une implication nouvelle et s'est facilement imposé devant Montpellier (6-1) mercredi soir lors de la 18e journée de Ligue 1.

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Cette victoire et la qualité de jeu déployée demandent désormais une confirmation dès le déplacement à Reims dimanche, pour que les Niçois puissent croire à une future remontée au classement (10e, 24 points). Montpellier (15e, 17 points) pour sa part, continue de s'enfoncer. Romain Pitau voit désormais Brest, premier relégable, revenir à trois points.

Pour préparer son premier match de L1, Didier Digard n'a pas changé grand-chose aux habitudes maison. Après la séance vidéo mardi, il a dirigé son seul entraînement, avant de convoquer son groupe pour le lendemain, jour de match, pour la fin de matinée. Au programme: un déjeuner mais pas d'entraînement en matinée, pourtant de coutume, pour préparer un match à 21h.

Cela n'a pas empêché les Aiglons de démarrer fort. Positionnés en 4-2-3-1, ils ont appliqué les recommandations de leur direction sportive : jouer avec beaucoup d'intensité et d'impact. Emmené par un Khephren Thuram explosif, Nice a d'emblée mis la pression. Sur sa première percussion, le milieu a été contré de justesse par Falaye Sacko (7e). Sur sa deuxième, il a décalé Nicolas Pépé, dont la frappe du gauche au premier poteau a trompé Jonas Omlin, peu inspiré (1-0, 15e).

Montpellier en souffrance, a vu Nice poursuivre son travail de sape. Si Gaëtan Laborde a encore touché le poteau après un sauvetage d'Omlin (28e), le deuxième but est survenu avant la pause. Monté sur un coup-franc offensif, le capitaine Dante a effectué un double une-deux avec Thuram, encore lui, qui seul face à Omlin, ne s'est pas manqué du droit (2-0, 35e).

L'implication des Niçois n'a absolument rien eu à voir avec celle des dernières semaines. Même si, après l'énième sortie prématurée d'Hicham Boudaoui, excellent jusqu'alors, Nice a été moins souverain, l'équipe a été efficace. Curieusement, Digard a choisi de remplacer l'international algérien par Mario Lemina, qui doit s'engager très prochainement à Wolverhampton pour 10 millions d'euros (43e). Mais son attitude a été parfaite.

D'ailleurs, en deuxième mi-temps, Nice a inscrit quatre buts. Pépé s'est d'abord offert un doublé (3-0, 56e). Puis, Andy Delort, qui venait d'entrer sous les sifflets a inscrit une belle demi-volée (4-0, 75e). Le splendide coup-franc en pleine lucarne de Teji Savani (4-1, 80e) a rapidement été éclipsé par le doublé de Ross Barkley (6-1, 82e et 85e), auteur de trois buts lors de ses deux derniers matches de L1.