Ligue 1 | L'Olympique de Marseille et Jean-Louis Gasset, compagnons de galère

Finalement, l'OM est parfois un club comme un autre. Alors que le carnet d'adresses de son président Pablo Longoria semblait toujours l'orienter vers des entraîneurs étrangers, le club phocéen va lui aussi avoir recours, comme bien d'autres écuries de Ligue 1 chaque année, à un pompier de service. Jean-Louis Gasset va succéder à Gennaro Gattuso, condamné après une nouvelle défaite embarrassante à Brest (1-0) dimanche soir.

Après la philosophie sampaolienne, le "rock'n'roll" de Tudor et le "pragmatisme" de Marcelino, Pablo Longoria avait misé sur l'Italien pour réveiller un groupe moribond. Et puisque l'ancien aboyeur de l'AC Milan était particulièrement limité sur le plan tactique, au point de rendre de dernières copies bien plus pauvres que les premières, il ne fallait pas attendre beaucoup plus de sa part que des discours musclés et des expressions toutes faites dont il est habitué.

Mais cette mayonnaise-là n'a pas pris, et il suffit d'écouter ses dernières explications et de revoir le but concédé à Brest (1-0), où les Olympiens ont semblé concernés par tout sauf par la chevauchée de Pierre Lees-Melou, pour en avoir l'illustration. La barrière de la langue y est peut-être pour quelque chose. Après le départ d'Igor Tudor, Pablo Longoria s'était pourtant engagé à s'orienter vers des coaches francophones, ou prêts à apprendre le français rapidement.

Pour la première fois depuis qu'il est le président de l'OM, le dirigeant espagnol n'a pas pioché le successeur dans son propre carnet. L'arrivée de Jean-Louis Gasset semble plutôt étiquetée par Stéphane Tessier, directeur général de l'OM passé par l'AS Saint-Etienne, qu'il avait néanmoins quittée deux ans avant que Gasset n'y débute sa seule expérience convaincante en tant qu'entraîneur principal. À moins que le tuyau provienne de Medhi Benatia, conseiller sportif du club à l'influence grandissante, voire encombrante.

Il y a trois ans quasiment jour pour jour, et alors que l'OM vivait déjà une drôle de crise, Longoria s'était mis Marseille dans sa poche de costume en attirant Jorge Sampaoli. Lui cochait toutes les cases : tacticien, ambitieux, volcanique et... Argentin, ce qui est toujours un argument supplémentaire pour le Vélodrome. Alors que le modèle du président marseillais ne s'était jamais essoufflé de la sorte, l'arrivée de Jean-Louis Gasset n'a pas franchement de quoi le revigorer.

Que le club phocéen place son destin entre les mains du Montpelliérain, et de son adjoint Ghislain Printant, ne traduit rien d'autre qu'une situation d'urgence. Le projet sur trois ou quatre ans, que Medhi Benatia vendait encore dans une interview diffusée par Canal+ dimanche soir, est mis de côté pour les prochains mois.

Un nouveau cycle aurait pu être entamé dès maintenant, afin de débuter la saison suivante lancée, exactement comme ce fut le cas avec Sampaoli. Le marché ne manquait pas de profils intéressants (Lopetegui, Potter, Favre...) mais le pouvoir d'attraction de l'OM est sans doute devenu trop faible. Et le risque de griller une cartouche trop élevé, puisqu'il est impossible de deviner ce que cet effectif est capable de sauver dans les prochaines semaines.

Gasset est donc à la fois un choix par défaut et un candidat logique pour ce que la direction de l'OM recherche. À savoir, un coach capable de réveiller des troupes complètement amorphes depuis plusieurs semaines, malgré les moyens colossaux investis lors des dernières fenêtres de mercato.

Le technicien de 70 ans, longtemps étiqueté tacticien discret de Laurent Blanc, a surtout démontré qu'il basait ses mandats d'entraîneur sur la gestion humaine. Au PSG, à Montpellier (2017), Saint-Etienne (2017-2019) et même à Bordeaux (2020-2021), où son aventure en tant qu'entraîneur principal fut moins glorieuse que la précédente, les joueurs qui n'ont pas adhéré à son discours se comptent sur les doigts d'une main.

Au cœur du mois de février, la direction phocéenne abat donc déjà sa dernière carte avec un meneur d'hommes intérimaire, frustré par une drôle de mésaventure en Côte d'Ivoire, pour sauver ce qui peut encore l'être. Après tout, l'OM espère encore rallier les huitièmes de finale de Ligue Europa. Et profite d'une Ligue 1 moribonde pour rester candidat à l'Europe (Lille 4e est à 9 points, Lens 6e à 6 unités). La gestion Foot Manager est mise sur pause. L'opération commando est lancée.