Monaco - Nantes I Euro et mercato : Youssouf Fofana, l'été de toutes les opportunités

La délivrance est venue de lui. Au bout d'une longue course, Youssouf Fofana a conclu un contre éclair pour assurer la victoire de Monaco à Montpellier (0-2) et un billet pour la prochaine Ligue des champions. Comme un symbole de ce que le milieu monégasque est devenu. Il était déjà dominant dans son impact physique et son volume de jeu à la récupération. Il avait aussi cette faculté à donner de la verticalité par ses projections et ses passes vers l'avant. Il sait désormais faire fructifier ces qualités en se montrant décisif. Difficile de faire plus complet.

C'est ce qui ressort de sa remarquable saison. Fofana a été l'homme fort d'une équipe monégasque qui ne manquait pourtant pas de talents. Mais c'est bien lui qui a donné corps au collectif mis en place par Adi Hütter. Et qui l'a aussi sublimé en faisant la différence sur des matches important. Son but à Montpellier n'était que la cerise sur le gâteau. Quelques semaines plus tôt, il en avait marqué un autre dans le choc remporté face à Lille (1-0) si crucial pour la course à la deuxième place. Si l'ASM va retrouver les joies de la C1, il n'y est vraiment pas pour rien.

Fofana a su hausser son niveau. Et cela dépasse le cadre purement technique. "Il a montré ces dernières semaines qu’il veut être le leader sur le terrain, soulignait son entraîneur Adi Hütter à la veille du déplacement à Montpellier. Maintenant, il marque des buts et cela lui donne beaucoup de confiance. Il a marqué en équipe de France, il marque pour l’AS Monaco en championnat, sa confiance a décuplé. Ce qu’on attend de lui, ce qu’il montre à l’entraînement, il le reproduit en match. Il défend beaucoup mieux que par le passé. Il a vraiment fait beaucoup de progrès ces dernières semaines."

Le timing est bien choisi. Fofana réalise un printemps flamboyant avant un été qui pourrait bien marquer un cap important dans sa carrière. Il y a d'abord l'Euro. Sans surprise, Fofana fait partie de liste de Didier Deschamps communiquée jeudi pour le tournoi en Allemagne. Il est bien installé dans le groupe tricolore depuis septembre 2022. Le milieu monégasque a encore solidifié sa position sur les derniers rassemblements. Titulaire à trois reprises sur les trois derniers matches des Bleus, l'ancien Strasbourgeois a ponctué des performances abouties par des buts contre Gibraltar (4-0), la Grèce (2-2) et le Chili (3-2).

Sa montée en puissance en sélection est loin d'être anodine avant l'Euro. Son ancien coéquipier de l'ASM, Aurélien Tchouaméni, souffre d'une fracture de fatigue au pied gauche. Sa présence en Allemagne n'est pas remise en question. Mais le milieu du Real Madrid, encore incertain pour la finale de la Ligue des champions face au Borussia Dortmund, ne sera pas forcément dans une condition physique optimale pour le championnat d'Europe. Selon l'évolution de l'état de santé du Madrilène, Fofana aura peut-être des opportunités à saisir pour intégrer le onze de Deschamps.

Il n'est pas le seul dans cette situation. Eduardo Camavinga et Warren Zaïre-Emery, bien que moins fringant en 2024, seront aussi candidats si Tchouaméni ne peut pas tenir son poste. Le milieu du Real et celui du PSG ont un argument que Fofana n'a pas après avoir disputé la Ligue des champions, une compétition que le sélectionneur considère à juste titre comme le meilleur étalon. Mais le Monégasque en a d'autres. Au-delà de son niveau de jeu actuel et de son impact sur son équipe en club, Fofana sera aussi plus frais que ses concurrents. Ce n'est jamais négligeable sur un tournoi international en fin de saison.

Selon ses performances à l'Euro, Fofana pourrait voir la liste de ses prétendants s'élargir. Elle est déjà assez longue compte tenu de son état de forme, mais aussi de sa situation contractuelle. Son bail à Monaco expire dans un an et l'ASM s'attend à recevoir des offres pour son milieu de 25 ans. "Nous allons commencer à discuter de toutes les questions individuelles et la situation de Youssouf en est une, a reconnu Thiago Scurro, le directeur du football du club de la Principauté, après la victoire à Montpellier. La qualité du club et de l’équipe ne sera affectée par aucune décision individuelle. Nous sommes capables de remplacer et de continuer à jouer à un niveau élevé."

Monaco ne fermera pas la porte à Fofana, qui a des raisons de vouloir relever un nouveau défi après quatre ans et demi passés sur le Rocher. Il devrait être en mesure de trouver un challenge sportif qui lui convient. Arsenal, l'AC Milan, l'Atlético de Madrid ou le PSG sont d'ores et déjà cités parmi les clubs qui suivent sa situation de près. Ils ne seront certainement pas les seuls à vouloir s'attacher les services de l'un des meilleurs milieux de Ligue 1 de la saison. Fofana s'avance vers un été riche en opportunités. A lui de saisir la bonne.