Abdukodir Khusanov (RC Lens), 100 000 euros pour un sacré jackpot

Qu'il y fasse son trou ou pas, que son passage soit marquant ou non, Abdukodir Khusanov restera dans l'histoire de la Ligue 1. Le 16 septembre 2023, il est devenu le premier joueur ouzbek à évoluer dans notre championnat, nouvelle étape dans une aventure qui l'a mené des plaines d'Asie centrale à l'Hexagone en passant par la Biélorussie. Cet hiver, ou un peu plus tard si Lens résiste aux assauts, il pourrait franchir la Manche pour découvrir une Premier League qui lui fait les yeux doux.

Abdukodir Khusanov, c'est l'histoire d'un gamin sur lequel Lens a mis la main pour 100 000 euros après l'avoir observé à la Coupe du monde U20 en Argentine au début de l'été 2023. Formé au FK Bunyodkor, club de Tachkent la capitale de l'Ouzbékistan où a évolué un certain Rivaldo de 2008 à 2011, Khusanov a ensuite pris la direction de Minsk, en Biélorussie. C'est de là-bas qu'il atterrit à Lens à la fin du mois de juillet 2023.

Douze mois pour progresser et le voilà incontournable pour Will Still après s'être déjà fait tresser les louanges par Franck Haise. Khusanov a déjà plus joué que l'année dernière (885 minutes contre 809), et pour cause. Alors que le transfert avorté de Kevin Danso vers la Roma aurait pu lui barrer la route, l'Ouzbek s'est frayé un chemin grâce à son impact physique, notamment."Quand je suis arrivé, avec le départ de "Kev'" (Danso, NDLR) en vue, Jean-Louis Leca (coordinateur sportif, NDLR) m'a dit : 'Ne t'inquiète pas, il y a 'Kodir' qui est là, et il est prêt.'", glissait récemment Will Still sur le site de la Ligue 1.

Son engagement l'a parfois conduit à des excès comme ce carton rouge reçu face à Paris mais son entraîneur ne lui en a en rien tenu rigueur, le remettant à sa place trois matches plus tard après sa suspension. Voilà neuf matches que Still le laisse 90 minutes sur le terrain quand il le peut. Deuxième meilleur intercepteur de Ligue 1 cette saison, Khusanov sent le jeu. Ajoutez sa vitesse à sa science du placement et sa lecture et vous obtenez le cocktail parfait pour évoluer dans une défense lensoise que Still veut risquée pour que toute son équipe puisse presser haut.

Que ce soit à 3 comme en début de saison ou à 2 plus récemment, l'ancien Rémois couche toujours le nom de Khusanov sur sa feuille de match. A 20 ans seulement, ce dernier figure déjà dans une liste large des meilleurs défenseurs de Ligue 1, se retrouvant dans le Top 20% au niveau des tacles réussis, des interceptions et des ballons gagnés. "Je lui demande de rester exactement comme il est. C’est aussi simple que ça, confiait récemment son entraîneur à DAZN. Il a un talent incroyable, il est présent à chaque match, il fait exactement ce qu’on lui demande. Il va vite, il est athlétique, il est très bon au ballon, très très complet".

Les recruteurs des grands championnats n'ont pas attendu ces éloges pour avoir un œil sur lui. L'Atlético de Madrid figueraient parmi les prétendants selon L'Équipe tandis que du côté de The Telegraph, on évoque sept clubs de Premier League et la volonté de Tottenham et Newcastle de s'offrir ses services dès cet hiver. Une possibilité qui ne devrait pas plaire à Will Still mais qui pourrait donner de l'air à des finances lensoises qui pourraient mieux se porter. Après tout, on parle de 30 millions pour un joueur acheté 100 000 euros il y a à peine un an et demi.