Auxerre - OM I Amine Gouiri, le défi de penser comme Gonzalo Higuain

"Il me rappelle Gonzalo Higuain". Quand il a été demandé à Roberto De Zerbi si Amine Gouiri lui faisait penser à un numéro neuf, l’entraîneur marseillais a certainement surpris pas mal de journalistes présents à sa conférence de presse vendredi, à la veille du déplacement de l’OM à Auxerre. Dans le style, même le profil, il y a beaucoup de différences notables entre l'une des recrues olympiennes de l’hiver et l’ancien avant-centre de l’équipe d’Argentine, retraité depuis 2022.

Mais le technicien italien n’a pas sorti ce nom par hasard. "C’est dans sa façon de se déplacer, a-t-il précisé. La façon dont il fait jouer l’équipe... maintenant il doit se spécialiser face au but. Gouiri doit travailler sur son estime de soi. Lui n’est pas entièrement conscient de sa force et ses qualités. J’essaye de m’en occuper. Il faut qu’il pense comme un numéro 9 parce qu’il en a les facultés. Il me rappelle de grands numéros 9 du passé. Il a tout, vraiment, pour pouvoir être un des plus grands avants-centres d’Europe."

De Zerbi voit grand pour Gouiri. Cela peut paraître justifié sur la capacité exceptionnelle de l’international algérien à enquiller les buts du temps où il fréquentait le centre de formation de l’OL. Ou sur ce qu’il montre depuis qu’il a débarqué sur la Canebière avec 2 buts et 3 passes décisives en seulement trois matches. Beaucoup moins sur ses passages à Nice et surtout à Rennes, où il a laissé à peu près tout le monde sur sa faim. Mais à 24 ans, il a pris un nouveau départ pour retrouver son chemin. Pour le coup, De Zerbi, qui le suit depuis longtemps, sait très bien où il veut l’emmener.

Qu’il cite l’exemple d’Higuain peut clairement interroger à première vue, mais il y a aussi quelques similitudes. L’Argentin avait probablement davantage le profil d’un avant-centre, mais certains aspects de son jeu se rapprochent de celui de Gouiri. "C'est un attaquant de pointe, décrivait José Mourinho au moment d’évoquer le joueur qu’il a façonné au Real Madrid entre 2006 et 2013. Le plus important, c'est son mouvement, celui d'un attaquant très intelligent. Il facilite la vie des autres attaquants parce qu'il joue dans le dos et libère beaucoup d'espace."

Il y a cette capacité chez Gouiri, et elle se voit très nettement sur ses trois premiers matches avec l’OM. Sa qualité de déplacement profite à l’ensemble de l’animation offensive marseillaise. Higuain affichait les mêmes vertus quand il a débarqué au Real. Il ne faisait pas l’unanimité pour autant. Parce que c’est un avant-centre et qu’il ne marquait pas assez (2 buts en 19 matches sur sa première saison Real, 8 en 25 matches sur sa deuxième). Il bougeait bien sur le front de l’attaque, facilitait le jeu en le rendant ainsi plus fluide, mais il tentait peu sa chance et ne se fixait pas le but comme une priorité. C’est pourtant ce que son poste impliquait. 

Higuain n’avait alors que 21 ans et il a su évoluer. Il s’est affirmé comme un buteur redoutable au Real (22 buts en 2008-09 et 2011-12, 27 en 2009-10), puis à Naples avec une saison record à 36 buts en 2015-16 et enfin à la Juventus avec 24 buts en 2016-17. "Si vous aviez une caméra sur Higuain pendant un match, vous verriez que pendant 90 % de notre jeu offensif, il est seul dans la surface, et ce n'est pas parce que les défenseurs l’oublient, expliquait l’ancien défenseur italien Giorgio Chiellini, son ex-coéquipier à la Juve. Avant que le ballon n'arrive, il effectue deux ou trois mouvements et contre-mouvements pour se débarrasser de son adversaire."

C’est cette corde que le natif de Brest avait su ajouter à son arc. Grâce à l’expérience, à un travail technique et physique, mais surtout en évoluant dans sa mentalité de manière générale, et dans son rapport au but en particulier. "Pour moi, il s'agit d'avoir toujours l'image du but à l'esprit, expliquait-il dans une interview accordée au Guardian en 2017. C'est fondamental, je pense. Je ne dirais pas que c’est une obsession. C'est plutôt une obligation."

Avoir cette vision de son rôle sans dénaturer son jeu, c’est justement le défi que Gouiri doit relever à l’OM. De Zerbi veut le voir prendre une trajectoire qui n’est pas sans rappeler celle d’Higuain. "Il doit penser que c'est un vrai numéro 9, résumait De Zerbi après la victoire à Saint-Etienne. J'en ai parlé avec lui, il faut qu'il se spécialise dans ce rôle. Il doit savoir où se trouve toujours le but et avoir cette conclusion parfaite. Quand il réussira à améliorer ces aspects, il sera un joueur de premier niveau européen parce que c'est déjà quelqu'un de fondamental pour l’équipe." Sur cette voie, Higuain est un bel exemple à suivre pour l’Algérien.