Avant Marseille - Strasbourg | L'OM n'arrive toujours pas à intégrer ses jeunes

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Au beau milieu d'un mercato étonnamment discret de sa part, l'Olympique de Marseille a perdu Enzo Sternal, en route pour Anderlecht, en Belgique. Ce jeune joueur à la réputation flatteuse devait incarner le rapprochement du club avec sa formation et la génération vainqueur de la Gambardella. Mais ce moment-là n'est toujours pas venu. Et pour plusieurs raisons.

Il devait être le nouveau chouchou, le prochain Samir Nasri, la preuve que l'OM a bien renoué le fil avec son centre de formation. Au lieu de cela, Enzo Sternal, puisque c'est de lui dont il s'agit, a été exfiltré en toute discrétion à Anderlecht, cette semaine. L'été dernier, pourtant, le club phocéen avait fait de sa prolongation de contrat un véritable enjeu.

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Quelques mois plus tôt, les jeunes Marseillais avaient remporté la réputée Coupe Gambardella - une première depuis 1979 - et soigné la réputation d'une génération que l'on disait, ici et là, particulièrement talentueuse. Le gardien Aboubaka Dosso, les milieux Darryl Bakola et Yanis Sellami, l'attaquant Keyliane Abdallah... tous ces noms avaient soudainement intégré les conversations des suiveurs de l'OM les plus assidus.

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Et depuis ? Plus rien, ou presque. Alors que la direction marseillaise ne cesse, depuis des années, de réaffirmer son souhait d'intégrer les jeunes issus de sa formation à son environnement économique, leur temps de jeu en équipe première demeure restreint. Bakola, Sternal, Koum, Abdallah, qui ont tous fait quelques apparitions cette saison, ont dû se contenter de petits bouts de match.

En réalité, il y a trop de respect

"Je ne me concentre que sur le terrain et si le terrain me donne des réponses, j’agis en fonction, a justifié De Zerbi, en conférence de presse, au moment d'évoquer le cas Sternal. Je ne fais pas de cadeaux aux joueurs. S’il n’a pas joué, c’est qu’il ne le méritait pas. [...] Les joueurs doivent avoir de la patience et attendre leur tour, progresser. Je suis l’un des entraîneurs en Europe qui fait plus jouer les jeunes. L’objectif, ce sont les résultats. Si un jeune doit jouer à la place de Rabiot, il jouera. C’est clair pour tout le monde."

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Video credit: Eurosport

Les propos du coach italien ont fait écho à ceux que Medhi Benatia avait déjà tenus, quelques jours plus tôt lors d'une interview à La Provence. "Je ne suis pas sûr qu’on ait un crack générationnel comme Samir (Nasri), un mec qui puisse jouer au Vélodrome à 17 ans, avait confié le nouveau directeur du football olympien. [...] Je me tue à répéter aux petits Darryl (Bakola), Enzo (Sternal), Keyliane (Abdallah), Gaël (Lafont) et compagnie qu’ils réfléchissent trop. Ils se disent trop qu’ils n’auront pas leur chance, que c’est compliqué. En réalité, il y a trop de respect."

Mais cet échec est aussi celui de l'OM. Dès sa prise de pouvoir, Pablo Longoria avait manifesté son souhait de réancrer le club à sa région. Malgré cela, l'entité phocéenne a là aussi souffert de l'instabilité du club et de son organigramme. Marco Otero, l'un des piliers du centre de formation choisi par le dirigeant espagnol, a finalement été écarté de son poste de directeur du centre en novembre dernier.

L'échec de l'OM

Et d'autres tensions ont opposé Ali Zarrak, un proche de Benatia, à Jean-Pierre Papin, entraîneur de la réserve. Bref, l'OM n'est toujours pas capable d'offrir le cadre serein, calme et apaisé nécessaire à ses jeunes, même si une bonne partie d'entre eux ne sont pas aidés, non plus, par des entourages souvent trop gourmands.

Jean-Pierre Papin dans les tribunes du Vélodrome

Crédit: Getty Images

À Marseille, c'est encore l'impatience qui règne, du réservoir à l'équipe première. Les derniers mercatos avaient créé de l'instabilité, et les arrivées récentes de joueurs d'envergure internationale (Rabiot, Höjbjerg, Greenwood) ont forcément réduit les opportunités, au cœur d'une saison assez peu rythmée en l'absence de Coupe d'Europe.

Finalement, seul Bilal Nadir, issu de la précédente génération (2003), semble pouvoir jouer un rôle en deuxième partie de saison. Pour Robinio Vaz, arrivé de Sochaux précédé d'une sacrée réputation, et lancé en fin de match face à Lille en Coupe, comme pour tous les autres, il faudra attendre. Encore et encore.

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