"Certains joueurs, on ne sait pas ce qu'ils font là" : Comment Rennes se retrouve à jouer le maintien

Pour le choc psychologique, on repassera. L'arrivée de Jorge Sampaoli n'a rien changé. Le Stade Rennais a encore affiché ses manques à Lille dimanche dernier (1-0). Défense fébrile aussi bien pour sécuriser son but que pour relancer, milieu de terrain sans créativité et attaque impuissante : le club breton n'a pas fait trembler Lille et a même trouvé le moyen de creuser un peu plus son trou. Au point de se demander s'il ne faut pas s'inquiéter pour les Rouge et Noir et déjà parler de lutte pour le maintien.

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Incapables de se montrer vraiment dangereux avec un seul tir cadré face aux Dogues ou encore seulement 13 grosses occasions obtenues en Ligue 1 cette saison (le plus faible total derrière Montpellier 17 et Saint-Etienne 18), les Rennais viennent de perdre leur troisième match de rang en championnat. Et de signer leur troisième match sans marquer. Les voilà 15e de L1 avec un point d'avance sur Nantes et la zone rouge. Avec une victoire sur les sept derniers matches, le club réalise son pire début de saison depuis la saison 2002-2003, un autre temps en Bretagne.

Les raisons de cette triste apathie ne sont cependant pas compliquées à trouver : l'été des Rennais a laissé des traces. Après un exercice décevant terminé à la 10e place et sans qualification européenne pour la première fois depuis la saison 2017-2018, les dirigeants bretons ont choisi de tout changer pour relancer une dynamique à la hauteur des ambitions de la famille Pinault – propriétaire du club -.

Sous l'impulsion de Frédéric Massara, le nouveau directeur sportif, un lifting violent a eu lieu. Et de nombreux joueurs ont quitté le navire, les Benjamin Bourigeaud, Martin Terrier, Arthur Thetate, Enzo Le Fée ou encore Désiré et Guéla Doué. Certains étaient des cadres, qui arrivaient au bout de leur aventure aux yeux des décideurs rennais, d'autres des joueurs avec un joli potentiel pour remplir les caisses bretonnes (ndlr : plus de 135 millions de vente cet été). Et pour compenser, le club breton a fait… des paris.

Frédéric Massara a beaucoup recruté (plus de dix joueurs). Mais il a fait le choix de prendre des éléments peu familiers à la Ligue. Avec Jota (Al-Ittihad), Mikayil Faye (Barça) mais aussi en piochant dans le Nord de l'Europe avec deux Danois, Albert Gronbaek et Henrik Meister, un Finlandais - Glen Kamara - ou encore un Norvégien - Leo Ostigard-. Et dire pour le moment que le pari n'est pas une réussite est un doux euphémisme, alors que Julien Stéphan n'est jamais parvenu à trouver une colonne vertébrale à son équipe avant de laisser sa place à Sampaoli.

Si certains ont évidemment besoin de temps pour trouver leurs marques dans ce nouveau championnat et qu'il faut réussir à créer des automatismes, il y a même une forme d'incompréhension qui s'installe à Rennes. "Quand on voit ceux qui sont partis cet été, il faut les remplacer. Et ça, pour le moment, ça n'a pas encore été fait, remarquait Rolland Courbis, désormais consultant pour le groupe RMC quand on l'a appelé à la trêve internationale pour parler de l'arrivée de Jorge Sampaoli. Je suis arrivé à peu près à comprendre la venue de trois ou quatre joueurs maximum. Mais, il y en a six ou sept, je ne sais pas ce qu'ils font à Rennes."

Un constat que personne ne remettra en question en Bretagne Et si Sampaoli demande du temps - "C'est un bon point de départ, a-t-il souligné après la défaite face au LOSC. Il nous faut du temps pour trouver des réponses sur le plan offensif notamment."-, l'urgence commence doucement à se faire ressentir. Et certains espèrent déjà que le mercato hivernal permettra de corriger les manques d'un groupe qui affiche ses limites.

Mais si l'ancien entraîneur de l'OM a forcément demandé des garanties à ce niveau-là à sa signature, il n'y aura pas non plus un bouleversement profond. La clef sera cette fois-ci de trouver des joueurs aptes à être performant dès le départ. "Si Sampaoli demande à Massara de récupérer trois joueurs, un dans chaque ligne, il faudra que ces joueurs soient trois renforts et pas trois recrues. (…) Sinon je continuerai à dire que je fais la différence entre les recrues et les renforts", prévient Courbis. Une différence qui aurait pu permettre à Rennes de ne pas devenir, en l'espace de deux mois, un candidat à la descente.