Ligue 1 - 4e journée : Nantes, mieux qu'un mini-tube de l'été, vraiment ?

PSG (1er). Marseille (2e). Monaco (4e). Lens (5e). Après trois journées, autant dire une peccadille, le Top 5 de la Ligue 1 a déjà pris une allure plutôt logique. A une exception près. La présence sur le podium (très) provisoire du FC Nantes, calé au milieu de ce groupe de tête, en 3e position. Trois matches, deux victoires (2-0 face à Auxerre et 3-1 à Montpellier) après un nul inaugural à Toulouse (0-0), voilà un échantillon trop étriqué pour imposer les Canaris en tube de l'été. Mais au rang de début de surprise, sans doute, oui.

"Sept points sur neuf, c'est super. On est super contents", s'était réjoui Antoine Kombouaré à la Mosson, promettant que son groupe allait "garder les pieds sur terre". Sage, à 31 journées de la fin. "Dans les moments difficiles, on aura ce petit matelas qui nous permettra de bien aborder la suite", avait ajouté l'entraîneur du club des bords de l'Erdre, comme s'il anticipait déjà des lendemains plus compliqués. Une prudence compréhensible, au vu du passé récent du FCN.

La saison dernière, Nantes avait démarré timidement (deux points en quatre journées), avant une embellie qui avait propulsé la maison jaune à la 7e place après neuf journées avec 14 points. Les plus optimistes avaient alors voulu croire à une campagne 2024 non seulement tranquille mais, pourquoi pas, teintée d'ambition. La suite s'était avérée médiocre et angoissante : une seule victoire lors des 11 journées suivantes avant un maintien assuré sur le fil. Pas par miracle, mais pas loin.

Le petit renouveau de l'été 2024 est d'autant plus inattendu que la révolution n'a pas eu lieu à la Beaujoire. Si quelques nouveaux visages sont arrivés, comme Johann Lepenant et Sorba Thomas prêtés par Lyon et Huddersfield, ou Jean-Philippe Gbamin, recruté libre, l'ossature du XI de départ est restée très stable. Ceux qui, comme Alban Lafont, Pedro Chirivella, Douglas Augusto ou Mostafa Mohamed avaient eu des bons de sortie sont finalement restés. Loin de tirer la tronche, ils portent l'équipe.

"Est-ce qu'il y a de la frustration pour les joueurs qui sont restés ?, a interrogé Antoine Kombouaré vendredi en conférence de presse. Je les vois tous les jours à l'entraînement. Je vois leur attitude, leur comportement. Dans les entretiens que j'ai avec eux, ils sont contents d'être là et ils se rendent compte que c'était compliqué de partir. Il y a ce qu'on veut et que la conjecture permet. Finalement, je les vois au quotidien heureux d'être là et contents d'être là. C'est leur travail qui m'intéresse le plus, ce qu'ils mettent à l'entraînement. On fait aussi un bon début de championnat parce que eux-aussi l'ont fait."

Nantes ne s'est pas mué en machine de guerre et l'édifice reste fragile. Ce n'est pas le FCN flamboyant de jadis, celui de Arribas, Suaudeau ou Denoueix. Mais l'équipe de Kombouaré a une grande vertu en ce début de saison : son efficacité aux deux extrémités du terrain. Un seul but encaissé, cinq marqués. A Montpellier, peu d'occasions, mais trois buts. Tant que ce réalisme offensif et défensif perdurera, les Jaunes devraient pouvoir continuer à avancer.

Mine de rien, les trois prochains matches seront vraiment importants pour la suite. Après la trêve internationale, dont Kombouaré espère qu'elle n'aura pas cassé ce début de dynamique, les Nantais se voient proposer trois rencontres a priori dans leurs cordes, dont deux à domicile : Reims, dimanche (17h) puis un déplacement à Angers et enfin la réception du promu stéphanois.

Avec deux victoires sur ces trois matches, ce qui ne relève pas de la plus extravagante utopie à la lumière des premières sorties, le FCN a l'opportunité de se mettre dans une situation confortable. Même si Antoine Kombouaré a prévenu : Reims est la meilleure des quatre équipes que son groupe a dû affronter depuis le début du championnat.

Mais ce confort espéré passera, à coup sûr, par des résultats à la maison. Nantes avait été la pire équipe du championnat à domicile l'an passé, avec 12 points et 3 misérables victoires en 17 rencontres. "On a gagné une fois face à Auxerre à domicile, il faut continuer dans cette voie, plaide le technicien néo-calédonien. Pour faire un bon championnat, il faut faire un très bon championnat à domicile, engranger des points, gagner des matches, faire peur à l'adversaire, être conquérants." 

Il n'est certainement pas encore question d'ambition. Juste de tranquillité. Ce serait déjà une forme de luxe pour ce bastion jadis porte-étendard d'une certaine qualité française et qui en s'éloignant de ce qui a si longtemps fait sa force a fini par devenir un club comme les autres, au passé glorieux mais au présent chaotique et à l'avenir incertain. Tout ceci ne se corrigera pas en trois journées ni même en une saison. Mais si Nantes pouvait déjà respirer librement ces prochains mois, ce serait un premier pas.