Ligue 1 - Delort - Montpellier, fragile rabibochage

Par Timothé Crépin

Ouvrons le Larousse. À la lettre C. Arrêtons-nous sur "Clivant". Définition : "Se dit de quelqu'un, de quelque chose qui divise profondément l'opinion." Un adjectif qu'on peut facilement accoler à Andy Delort. Dans toute sa carrière, avec son histoire personnelle forte, l'international algérien n'a jamais laissé indifférent. C'est soit on adore, soit on déteste. Mais il n'y a pas d'entre-deux. Et s'il y a bien un endroit où il divise plus que jamais, c'est à Montpellier. Encore plus depuis qu'il a fait son retour au dernier mercato d'hiver, lui qui évoluait jusqu'ici au Mouloudia, en Algérie.

Delort a enfilé de nouveau le maillot pailladin après une histoire intense de trois ans entre 2018 et 2021 : 106 matchs, 47 buts, 21 passes décisives. Une époque formidable. "Sans trophée, ni Coupe d'Europe, mais il a marqué l'histoire du club, recadre Bertrand Queneutte, qui a commenté le MHSC pendant cinq ans sur les ondes d'Ici Hérault (ex-France Bleu). Il a formé un duo stratosphérique avec Gaëtan Laborde. Un duo qui faisait trembler les défenses, même des gros clubs français."

Né à Sète, à 30 kilomètres de Montpellier, Delort est alors dans son élément. Il est chez lui, est en réussite, bref, il vit sa meilleure vie. Avec des moments intenses. "Si je dois en choisir un, c'est le but aux Costières face à Nîmes dans le derby, du bout du pied devant Paul Bernardoni sur un superbe service de Laborde, rembobine, nostalgique, Pierrick, supporter héraultais, membre du collectif Allez Paillade sur les réseaux sociaux. Le but est initialement refusé pour hors-jeu, mais est accordé grâce à la VAR à la 74e minute. Tout un symbole." La 74e minute, moment choisi, à chaque rencontre, par les supporters montpelliérains pour rendre hommage à Louis Nicollin, fondateur du MHSC en 1974.

Arrive cette fin de mercato d'été 2021. Après trois saisons dans le top 10 avec Montpellier (6e, 8e, 8e), Andy Delort est un taulier et s'inscrit dans le projet de tout un club. Mais celui qui est alors capitaine quitte le navire fin août, direction l'OGC Nice. La progression sportive s'entend, le Gym ayant ses nouveaux moyens autour d'INEOS, etc. Mais la manière est désastreuse pour tout le peuple pailladin. "Il fait une erreur monumentale de communication lorsqu'il se laisse filmer à la fin d'un entraînement, décrit Bertrand Queneutte. Derrière le grillage, les supporters lui disent : "Tu restes avec nous ?" Il répond : "Évidemment !" Le lendemain, il signe à Nice."

Et ce n'est pas le pire. En septembre 2021, Canal+ diffuse son documentaire en immersion avec le MHSC lors de la saison 2020-21. Dans les cinq dernières minutes du dernier épisode, on y voit Andy Delort expliquant être fier de la progression de son équipe et de son club. Avant de lancer, déterminé : "Je te regarde dans les yeux et je te dis : "L'année prochaine, moi, avec Montpellier, je vais jouer l'Europe. On est plus ambitieux qu'avant."" Le réalisateur précise alors dans la foulée : "Andy Delort a signé à Nice à trois jours de la fin du mercato." Terrible.

Rémi, supporter pailladin depuis quinze ans, ne s'en remet toujours pas : "Pour le grand public, tous les joueurs qui partent de Montpellier, c'est normal. Mais il est arrivé chez nous après une carrière chaotique, et il a ajouté qu'il allait finir sa carrière ici. Il nous a pris pour des cons. On ne t'avait rien demandé, tu nous as déclaré ta flamme, et on a commencé à y croire... Et quand il est parti, il n'a pas dit : "Désolé.""

Le transfert et sa forme sont vécus comme une véritable trahison. "Après tant de promesses, que nous avons naïvement crues pour le plus grand nombre, il est parti comme un voleur, peste Pierrick d'Allez Paillade. Et par la petite porte alors qu'il avait tout pour marquer l'histoire ici." "Oui, les supporters se sont sentis trahis par ses propos, confirme Benjamin Psaume, ancien joueur, basé aujourd'hui dans la région montpelliéraine. Quand il est parti, ça a été une grande cicatrice. À la hauteur de ce qu'il générait ici : un gars du coin qui performait énormément, avec le brassard. Il était limite idolâtré." Nommé quelques semaines avant pour prendre la suite de Michel Der Zakarian, Olivier Dall'Oglio prend également un sacré coup derrière la tête dans son projet collectif. "Ce départ avait été houleux. On avait tous été un petit peu surpris. Une perte énorme, reconnaît-il aujourd'hui. On sait qu'il a ce côté généreux, mais Andy n'a pas tout bien fait. Il a eu quelques oublis... On savait qu'on perdait un joueur de caractère dans le vestiaire."

Chez Laurent Nicollin, la pilule ne passe évidemment pas. Sur Ici Hérault, quelques jours après le divorce d'avec Delort, il lance, interrogé sur la trace laissée par son ancien numéro 9 au MHSC : "Ce n'est pas Laurent Blanc, ce n'est pas Roger Milla, tacle-t-il. L'histoire finit un peu en eau de boudin. C'est la vie. Quand tu as une fiancée qui ne veut plus coucher avec toi, tu ne vas pas l'attacher et la garder chez toi. Tu en trouves une autre." Mais cette amertume serait en fait de façade : "Laurent Nicollin, officiellement, était bien obligé de faire ces sorties médiatiques, analyse Bertrand Queneutte. La vérité, c'est qu'au club, beaucoup auraient signé pour voir revenir Delort dès le lendemain. Il n'y avait pas de colère contre lui. Depuis que Delort est parti, il y a eu des piques dans la presse où Laurent Nicollin l'a assaisonné une ou deux fois, mais ils sont très proches, ils s'estiment beaucoup."

Auteur d'une très bonne première saison à Nice, Andy Delort a ensuite été bien moins en verve question haut niveau de performance, se perdant entre Nantes et le Qatar, jusqu'à signer en Algérie en septembre dernier. Avec la rumeur d'un retour à la Paillade qui a été maintes fois évoquée. Rien de bien surprenant quand on connaît les habitudes locales. "C'est typiquement Montpellier, abonde Bertrand Queneutte. Montpellier entretient toujours un rapport avec ses ex, fait toujours revenir ses ex. Quand ça ne va pas, on se réfère au passé. Montpellier, à tort ou à raison, vit dans ou avec son passé. Le retour d'Andy n'est rien de plus logique."

Mais même face à la situation alarmante de Montpellier (seulement deux victoires en Ligue 1 jusqu'au 17 janvier, sans oublier l'humiliation subie en Coupe de France au Puy-en-Velay, 4-1), voir un Delort revenir fait mal à la fierté de certains supporters. "Ça m'a attristé, promet Pierrick. Il est un joueur qui n'a pas respecté le blason. Forcément, c'est douloureux de l'entendre dire de vouloir se battre à nouveau pour ces couleurs." Benjamin Psaume a même entendu certains aficionados pailladins préférer voir le club descendre en Ligue 2 plutôt que de voir le retour de Delort. "Ils ont supporté le club toute leur vie, font énormément de sacrifices, vont au stade, aux entraînements, décrit-il. Ils s'identifient énormément aux joueurs donc... Mais si Andy permet au club de se maintenir en marquant un but à la 89e contre Angers ou Le Havre, ça effacera un petit peu. Avec la finalité de laisser le club en Ligue 1."

Et cette nécessité de retrouver l'esprit pailladin, qu'incarne et connaît parfaitement l'attaquant. "Il y a un truc qu'on ne peut pas lui enlever, c'est l'engagement, acquiesce Bertrand Queneutte. C'est un leader. C'est paradoxal, mais c'est un type sur lequel certains diront que c'est un tricheur en dehors des terrains, quelqu'un qui n'est pas sincère car capable de dire trois fois "mon club de cœur" dans sa carrière. Mais il y a un truc que personne ne peut lui enlever, c'est que j'ai rarement vu un joueur aussi peu tricheur sur le terrain. C'est évident. Quand il est là avec toi, il te donne absolument tout ce qu'il a."

C'est bien là toute la personnalité de l'attachant Delort. "Andy, c'est un type qui ne réfléchit pas, mais pas dans le sens pas intelligent, continue Queneutte. C'est là qu'il se rejoint avec le président. Laurent Nicollin, dans sa communication, ne réfléchit pas. Il parle avec ses tripes. Andy Delort, dans sa façon de gérer sa carrière, il ne réfléchit pas. Il la gère avec ses tripes et son cœur. Donc il peut tomber amoureux de toi le lundi, te larguer le mardi, et retomber amoureux de toi le mercredi. Des gens clivants, mais c'est aussi pour ça que ça matche aussi bien tous les deux. Andy, c'est un Xavier Gravelaine (NDLR : Illustre patte gauche des années 90, bien connu pour avoir changé énormément de fois de clubs dans sa carrière). Il a fait plein de clubs. Mais je ne juge pas, je constate une chose : quand tu es supporter, tu le prends mal, évidemment, mais Andy, il n'y a que son cœur qui parle. Sa tête est mise de côté dans sa carrière."

L'occasion aussi pour Andy Delort de relancer l'autre icône du microcosme montpelliérain. Bertrand Queneutte : "Téji Savanier étant un peu moins bien dernièrement, tu en as beaucoup qui pensent qu'il n'a jamais été meilleur et ne sera jamais meilleur qu'avec Andy Delort." Benjamin Psaume croit en ce retour : "S'il y a un club où il peut se relancer, c'est Montpellier. Même si pas mal de supporters sont en colère contre lui, il a l'ADN d'un gars du coin, avec la mentalité pailladine. C'est important." "Il a déjà le courage de revenir, pense Dall'Oglio. Ce n'est pas évident. Andy aime sa région. Il a besoin de retrouver quelque chose de plus chaleureux, entouré de gens qu'il connaît."

Avec quelle réussite ? "On peut raconter ce qu'on veut : la vérité, ce sera le terrain", détaille Psaume. Côté supporters, Rémi, indifférent au retour de Delort, voit plutôt son club sombrer à petit feu : "On prépare la Ligue 2, jure-t-il. Je ne m'attendais pas à ce qu'on vende nos trois attaquants (NDLR : Musa Al-Tamari, Arnaud Nordin, Akor Adams) et qu'on les remplace par Delort qui arrive sur un prêt de six mois. Il faut se rendre à l'évidence." Comme il a dit le jour de sa présentation, Andy Delort avait "pas mal de regrets" sur la fin de son histoire avec son club. Une romance qu'il veut terminer du mieux possible. "Les Akor Adams et plein d'autres joueurs, dans dix ans, on ne s'en souviendra pas, termine Bertrand Queneutte. Andy Delort, je pense que personne ne l'oubliera. Que ce soit en bien ou en mal."