Ligue 1 - Nice : Evann Guessand, la saison qui change tout

Quatre mois et demi après cette sinistre soirée azuréenne, qui avait vu son équipe sombrer à Nice (8-0, le 20 septembre), Olivier Dall’Oglio n’a rien oublié du calvaire qu’Evann Guessand (23 ans) avait fait vivre à ses joueurs. "Merci de raviver ces souvenirs (rires) ! Comment vous résumer ce match et la prestation de Guessand ? J’avais hâte que tout se termine. Ce soir-là, il avait fait beaucoup de dégâts", se souvient le désormais ex-entraîneur de Saint-Étienne, limogé au mois de décembre dernier.

Guessand avait délivré une passe décisive à Youssoufa Moukoko, quelques minutes après avoir inscrit le cinquième but des Aiglons. "Il était dans tous les coups, ou presque. En deux mots, il s’était montré puissant et efficace."

La défense stéphanoise, réputée il est vrai pour sa porosité, n’est pas la seule à avoir été tourmentée par l’attaquant de l’OGC Nice, auteur de huit buts et quatre passes décisives en Ligue 1, auxquels viennent s’ajouter un but en Ligue Europa contre les Belges de l’Union Sainte-Gilloise (2-1, le 12 décembre), une compétition dans laquelle les Azuréens ne font pas vraiment d’étincelles, et d’une passe décisive contre Bastia en Coupe de France (1-0, le 14 janvier). Celle d’Angers, balayée par la force de frappe niçoise (1-4, le 1er septembre) fait partie des principales victimes de Guessand.

"Il avait marqué à deux reprises et délivré une passe décisive", intervient le défenseur ivoirien du SCO Abdoulaye Bamba, impressionné "par la puissance, les qualités physiques et techniques et le jeu avec ou sans ballon" de l’Aiglon. Cette saison en L1, le joueur né à Ajaccio a été impliqué grâce à ses buts ou ses passes décisives dans cinq victoires et un match de l’OGCN, ce qui en dit assez long sur la place qu’il occupe dans l’effectif de Franck Haise.

Mais avant cette saison 2024-2025, dont il est l'une des révélations, Evann Guessand a franchi patiemment les étapes, depuis sa première et furtive apparition – une minute - en L1 face à Lens, le 23 août 2020 (2-1). En 2021-2022, Nice l’avait prêté à Lausanne Sport, un des autres clubs de la galaxie INEOS, et l’attaquant avait ouvert son compteur quelques jours après son arrivée dans le canton de Vaud, lors d’un large succès face au FC Zurich (4-0, le 3 octobre 2021). 

Le gardien suisse Thomas Castella, qui observe avec intérêt la suite de la carrière de son ancien coéquipier, est convaincu que son passage à Lausanne Sport lui a été bénéfique. "Il était à la recherche de temps de jeu. Ses qualités naturelles – la vitesse, la puissance, la technique – étaient perceptibles, mais les premiers mois n’ont pas été extraordinaires. On sentait qu’Evann voulait progresser, il était à l’écoute, il travaillait, mais il lui fallait du temps pour s’adapter."

Guessand s’était ainsi montré beaucoup plus à son avantage lors de la seconde partie de saison. "Et au final, je crois que cela lui a fait du bien de quitter son cocon niçois et de partir dans un autre pays. Il a gagné en expérience et en maturité lors de son passage en Suisse", ajoute Castella. La saison suivante, et malgré cet intermède helvétique plutôt convaincant (7 buts, 5 passes décisives), Evann Guessand fut de nouveau prêté, cette fois-ci au FC Nantes, avec un bilan de cinq buts et deux passes décisives.

"Il avait probablement besoin de cela avant de revenir à Nice, un club qui a des ambitions assez élevées", reprend Abdoulaye Bamba. Lors de son retour à l’OGCN, Guessand a marqué sept fois et délivré deux passes décisives, toutes compétitions confondues. "C’est un joueur qui a beaucoup progressé ces dernières années, dans de nombreux domaines. Il est plus efficace, encore plus affûté", ajoute le défenseur angevin. Evann Guessand, ancien international français en moins de 16, 17, 18 et 19 ans et qui est devenu international ivoirien au mois de juin dernier contre le Kenya (0-0) en qualifications pour la Coupe du Monde 2026, n’a pas encore ouvert son compteur avec les Éléphants. Mais il a déjà laissé une très bonne impression à ses coéquipiers en sélection nationale. "Yahia Fofana, notre gardien au SCO et qui est celui de la Côte d’Ivoire, m’a dit plusieurs fois qu’il était impressionné par sa puissance, son aisance technique", poursuit Bamba.

Sous contrat jusqu’au 30 juin 2028 et valorisé entre 20 et 24 millions d’euros, l’attaquant niçois a logiquement suscité l’intérêt d’autres clubs lors du mercato hivernal, dont celui de Marseille, que l’OGCN affrontera dimanche, et des anglais de West Ham United. Mais Evann Guessand ne souhaite pas quitter son club en pleine saison. Une posture qu’Olivier Dall’Oglio estime rationnelle. "Je ne suis pas un grand fan du mercato hivernal. Changer de club fin janvier, c’est risqué. Guessand préfère rester à Nice, où il est un joueur important, où il est en confiance, et je pense que c’est un choix intelligent. Je ne sais pas ce qui se passera pour lui l’été prochain, mais s’il continue à ce rythme, des opportunités, il en aura d’autres…"