Mercato - RC Lens - Samba : dossier critique, symbole de choix

Voilà un dossier aux enjeux énormes. Financiers, sportifs et même au-delà. A Lens, Brice Samba est un monstre. Capitaine, bien sûr, ange-gardien, évidemment, et homme de base du retour au premier plan du club nordiste. "L'un des meilleurs gardiens du monde", selon les mots d'Angelo Fulgini. Voilà qui dit tout du poids du colosse sur le terrain et dans le vestiaire. Mais aujourd'hui, Samba ne veut rien d'autre qu'un départ à Rennes. C'est le feuilleton de ce début de mercato avec déjà plusieurs rebondissements.

Après des jours de rumeurs insistantes, l'entraîneur Will Still l'a confirmé devant la presse vendredi : Samba a "fait savoir qu'il souhaitait quitter le club", malgré les trois années et demie de contrat restantes au gardien international. En conséquence, il est déjà acquis que le joueur de 30 ans ne jouera pas face à Toulouse dimanche lors de la 16e journée de Ligue 1. "À partir du moment où son choix est fait, il n'y a plus trop à discuter, a fait savoir Still. Garder un joueur qui ne veut plus être là, ce n'est pas forcément une bonne chose pour un vestiaire".

Mais le mercato étant ce qu'il est, quelques heures après ces déclarations, vendredi après-midi, le directeur général Pierre Dréossi a tempéré: "Rien n'est fait. (...) On s'exprimera quand il sera parti et s'il part." Car depuis, l'accord de principe avec le Stade rennais évoqué par plusieurs médias (autour de 13 millions d'euros) a été remisé au placard, d'après RMC. Lens confirme : "C'est au point mort." Mais comme souvent dans ce genre de dossier, un départ reste la tendance lourde. Comment imaginer Samba rester sur le banc jusqu'en juin ?

D'autant que Lens a besoin de vendre. Au regard du contexte financier, la direction évoquait dans La Voix du Nord une nécessité de vendre des joueurs pour 40 millions d'euros d'ici fin janvier, Lens peut-il se priver d'un départ de cet élément majeur ? Même Still semble s'être fait à l'idée : "Je savais que des cadres de la période avant moi allaient quitter le club. Ça devait être le cas avec Kevin (ndlr : Danso, dont le transfert à l'AS Rome a finalement capoté l'été dernier), ça le sera encore avec d'autres joueurs."

Alors qu'Abdukodir Khusanov, Danso et Facundo Medina sont courtisés, Lens avance à tâtons sur ce mercato où les rumeurs vont bon train. Samba est un symbole et son départ signifierait, malgré tout, un renoncement partiel de Lens à ses ambitions. La porte est ouverte pour Samba et d'autres pourraient être tentés d'en profiter. Lens est à un tournant.