Transferts - Mercato - Paul Pogba tout près de s'engager avec l'AS Monaco - Le plus grand défi de sa carrière

Paul Pogba a connu tout ce qu’un footballeur peut vivre dans une carrière et même un peu plus. La gloire, le triomphe absolu, les critiques, les échecs, les blessures, l’ombre et la lumière. Mais, à 32 ans alors qu'il s'apprête à signer à Monaco, il est face au plus grand défi de sa carrière. Après trois ans sans jouer, une suspension pour dopage et une affaire de tentative d’extorsion dont il fut victime, il doit prouver à la terre entière qu’il est encore un joueur de football.

Pogba fut enterré plus d’une fois depuis trois ans. Parce qu’avant de ne plus jouer, il ne jouait déjà plus. Son corps le lâchait, sa tête ne suivait plus et, à la Juve, son aventure n’a jamais vraiment redémarré. Au fond, depuis son Euro 2021, il n’est que l’ombre du génial milieu de terrain qu’il fut.

Quatre ans à l’échelle du foot, c’est une éternité. Comment imaginer aujourd’hui qu’il puisse dominer la Ligue 1 après des années à soigner ses blessures et des mois à s’entraîner seul dans son coin. Samuel Umtiti, Eliaquim Mangala, Benjamin Mendy : quand le train passe, il est bien difficile de le rattraper même avec tout le talent du monde.

Lui jure qu’il en a encore sous la semelle mais tant que Pogba n’est pas redevenu la Pioche, il est au moins permis d’en douter. Dans sa carrière, il a déjà dû affronter des challenges immenses. Très jeune, dès 2013, il se met une pression folle sur les épaules en prévenant déjà qu’il vise le Ballon d’Or dans une interview à L’Equipe. A 21 ans, Pogba n’est alors pas grand-chose et ne se facilite pas la tâche. Toute sa carrière, il trimballera ce statut de sauveur providentiel mais ne l’assumera pas toujours.

Euro 2016, après trois ans à se chercher en sélection, il lui est sommé d’avoir le même rayonnement qu’en club. Il force sur le terrain et mettra encore deux ans à trouver une forme de plénitude sous les ordres de Didier Deschamps. Eté 2016, toujours, à 23 ans, il devient le joueur le plus cher de l’histoire alors que Manchester United débourse 105 millions d’euros. Il revient dans un club qui ne lui a jamais donné sa chance auréolé d’une étiquette qui ne sera pas toujours facile à décoller.

Aujourd’hui, son transfert n’a évidemment pas la même caisse de résonance et son retour à la compétition dans le cadre feutré de Louis-II ne déclenchera pas la même hystérie. Ce défi est avant tout personnel parce qu’aujourd’hui, il est sans doute le seul à s’imaginer un destin en équipe de France et une place à la Coupe du monde 2026. Il aurait pu céder aux offres saoudiennes, plus gourmandes, mais le gamin, devenu jeune homme, a toujours eu du caractère. C’est ce feu intérieur qui l’anime, cette conviction que son destin n’est pas commun. Personne ne croit plus en Pogba que Pogba lui-même.

C’est ce qui lui a aussi permis de renverser les jugements quand ceux-ci devenaient un peu trop définitifs à son sujet. On a très longtemps attendu qu’il prenne les rênes des Bleus jusqu’à penser qu’il était d’abord un excellent produit marketing avant d’être un meneur d’hommes. Puis il s’est imposé comme le plus régulier des internationaux français, comme l’un des plus importants aussi lors d’une période bénie (2018-2021). Pogba n’est pas toujours celui que l’on croit. A lui de le prouver une dernière fois.