Avant Lens-OM : le roman de Florian Thauvin à Marseille

C'est sans aucun doute l'une des cinq histoires de transfert françaises les plus connues du XXIe siècle : l'arrivée de Florian Thauvin à l'Olympique de Marseille. On ne vous refait pas tout le film, il nous faudrait au moins dix articles pour ça : le jeune Thauvin (20 ans) est acheté par le LOSC en janvier 2013, puis prêté jusqu'à la fin de la saison par les Dogues au Sporting Club de Bastia, où il s'est révélé. Thauvin réussit une deuxième partie d'exercice 2012-13 de haut niveau. Il est élu meilleur espoir de Ligue 1, est couronné champion du monde U20 avec Pogba et consorts... et ne jouera jamais pour Lille.

De nombreuses versions de l'histoire se sont opposées, mais Florian Thauvin estimait que le projet nordiste avait changé entre janvier et juillet, avec le remplacement de Rudi Garcia (parti à la Roma) par René Girard, notamment. D'autres pensaient qu'il n'avait en tête que le chèque mensuel promis à Marseille, l'OM faisant monter considérablement ses émoluments (6 000 euros en Corse, 45 000 dans le Nord, 120 000 sur la Canebière). Après une grève et un LOSC qui a repoussé jusqu'au bout les propositions de Vincent Labrune, Thauvin est finalement transféré le tout dernier jour du mercato pour environ 15 millions d'euros bonus compris, alors que Lille l'avait acheté 3,5M€ en janvier. Une plus-value de 12M€, sans jouer un seul match dans le 59.

El Loco a évidemment entraîné Florian Thauvin à l'OM entre 2014 et 2015. Le futur champion du monde 2018 a disputé 39 matchs sous les ordres de l'Argentin, pour 5 buts et 7 passes décisives. On se souvient de prestations individuelles et collectives éclatantes comme à Reims (5-0, deux passes décisives de Thauvin). "Je crois beaucoup en Thauvin, lançait le coach phocéen de l'époque. C'est un des joueurs qui m’a le plus impressionné au cours de ma carrière. J'ai confiance en sa force de caractère." Mais la relation entre les deux va se dégrader petit à petit.

Si Bielsa défend ardemment son poulain, qui enchaîne pourtant les prestations bien compliquées sur la seconde partie de saison (un seul but en Ligue 1 entre la 16e et la 38e journée), l'actuel sélectionneur de l'Uruguay n'accepte pas la mine boudeuse de Thauvin lors de sa sortie du terrain à Bordeaux (0-1, 32e journée). S'ensuivent un recadrage devant tout le groupe la semaine suivante, puis une mise sur le banc le week-end d'après face à Nantes.

Jusqu'à être exclu du groupe qui se rend à Metz (35e journée). L'Equipe révèle même à l'époque une phrase qu'aurait prononcée Thauvin à l'encontre de son entraîneur en plein entraînement : "Mais lâche-moi espèce de gros porc !" Ambiance... "Bielsa lui avait prédit le destin d'Alexis Sanchez s'il s'accrochait, racontait Fabrice Olszewski, traducteur de Bielsa à l'OM, dans L'Equipe. Il aimait Thauvin car il se tuait en défense. Mais il a été déçu, car toutes ses louanges, au lieu de le pousser à travailler, ont eu l'effet contraire."

C'est Florian Thauvin lui-même qui était revenu sur cet épisode dans une interview avec le streameur Zack Nani : dans un été 2015 pas loin d'être chaotique pour l'OM, souvenez-vous de la toute première journée de Ligue 1. Cette défaite face au Stade Malherbe Caen et l'annonce, dans la foulée du coup de sifflet final, de Marcelo Bielsa, qui démissionne alors de son poste d'entraîneur. Provoquant le chaos, jusqu'à l'extérieur du stade. Florian Thauvin racontait l'impossibilité de sortir du Vélodrome avec sa voiture face aux supporters présents, même de longues minutes après la fin de la rencontre.

L'épisode de la balayette sera l'un des derniers de la première expérience marseillaise de Thauvin. Car quelques semaines après cette soirée caennaise si délicate, le mercato se poursuit, mais la situation financière de l'OM inquiète. Vincent Labrune n'a pas le choix : il doit vendre. Et Florian Thauvin est un actif qui peut lui rapporter gros.

"Le président me met la pression, rembobinait Thauvin chez Zack Nani. Je commence à réfléchir, mais je ne voulais pas aller à Newcastle. Après le match de Reims (0-1, 16 août), je suis sur le banc, il vient me voir : 'Ecoute, Flo, il faut que tu partes. Si tu ne pars pas, le club va déposer le bilan.' Je commence à culpabiliser. Je dis non. Le lendemain, il m'appelle : 'Le jet privé est là.' On s'aimait, vraiment. Mais, au téléphone, on s'embrouille à un point qu'on se donne un rendez-vous pour se taper ! Ça se calme. Je finis mes valises, je monte dans l'avion. Et j'y vais à contre-coeur." Et Vincent Labrune encaisse un joli chèque de 17 millions d'euros en laissant filer une des figures de son "fameux" projet Dortmund.

Février 2016 : après des galères et une expérience à oublier à Newcastle, Florian Thauvin est rapatrié en Provence. Avec un salaire divisé par trois. À Montpellier, à l'heure de jeu, il remplace Bouna Sarr pour ses premières minutes. Certainement bien trop motivé à prouver sa valeur, notamment vis-à-vis de supporters marseillais pas franchement emballés par son retour, Florian Thauvin en fait trop. Jusqu'à commettre un terrible tacle en retard sur Vitorino Hilton, au niveau de la ligne de sortie du but de Montpellier. Monsieur Chaperon sort le carton rouge direct. Thauvin ne sera resté que dix minutes sur le terrain. Frustrant.

Le retour à Marseille est donc très compliqué, à la fois d'un point de vue individuel (aucun but, aucune passe sur ses six premiers matchs) et surtout collectivement, où l'OM se fait par exemple humilier 5-2 à la maison par le Stade Rennais (mars 2016). Mais au coeur de cette soirée cataclysmique, Thauvin marque pourtant le but du 1-3 (après trois premiers buts bretons dans le premier quart d'heure).

C'est un autre événement qui va tout changer : "Le déclic s'est produit contre Rennes, racontait-il à La Provence. Quand un supporter me jette une bouteille dessus. Je suis un gagneur, un compétiteur, je n'aime pas qu'on me marche dessus. Je ne me laisse pas faire. Cet événement a créé une forme de révolte en moi. Je n'étais plus le même joueur. J'ai repris confiance en moi à partir de ce moment-là, j'ai pris conscience des choses et je n'ai fait qu'avancer." Salvateur.

L'affaire remonte à novembre 2016. C'est La Provence qui relate les faits à l'époque. Au volant de sa voiture, Florian Thauvin se fait rentrer dedans par un scooter. Le joueur descend du véhicule pour constater les dégâts avec les deux hommes à bord du deux-roues. Ces derniers ont en fait provoqué volontairement l'accident pour dérober la montre du joueur, estimée à 25 000 euros. Florian Thauvin se fait étrangler mais finit par parvenir à s'échapper et à fuir. Lunaire.

Ce fait divers ne l'a semble-t-il pas trop perturbé. Car c'est le mois suivant que Florian Thauvin va inscrire le but qui est sûrement le plus beau de sa carrière marseillaise. Avec l'arrivée de Rudi Garcia, Marseille va mieux et enchaîne les bons résultats, exceptés deux revers à Montpellier (1-3) et Monaco (0-4). Thauvin et consorts vont finir l'année 2016 avec quatre victoires de rang, dont une à domicile le 18 décembre face au LOSC. Si Bafétimbi Gomis vient d'ouvrir la marque, à peine cinq minutes plus tard, sur la droite, Thauvin, à la limite de la surface, se met parfaitement sur son pied gauche pour envoyer un amour de frappe enroulée dans la lucarne opposée de Vincent Enyeama. Joyeux Noël.

C'est évidemment grâce à ses performances à l'OM qu'il est convoqué pour la première fois en équipe de France par Didier Deschamps. Nous sommes le 16 mars 2017 et Thauvin, alors âgé de 24 ans, est appelé par le sélectionneur pour les matchs face au Luxembourg et à l'Espagne. Trois autres nouveaux sont sur la liste ce jour-là : Benjamin Mendy, Corentin Tolisso et... Kylian Mbappé. Thauvin devra néanmoins attendre le rassemblement suivant, en juin, pour connaître ses premières minutes avec l'équipe de France, face au Paraguay (5-0). Son bilan en sélection jusqu'ici, lui qui a fait son retour ce mois-ci : 12 matchs, 2 buts.

À chacun sa célébration. En novembre 2017, auteur d'un doublé face à Caen, Florian Thauvin se dirige derrière les buts normands pour... subtiliser la caméra d'un cadreur et filmer la joie du stade et de ses coéquipiers.

C'est toujours important de le rappeler : 26 buts et 17 passes décisives ! Tel a été le bilan de Florian Thauvin avec l'OM lors de la saison 2017/18. La plus grande saison de sa carrière, tout simplement. Avec une finale de Ligue Europa (défaite 0-3 face à l'Atlético) et bien sûr un ticket pour la Russie et un titre de champion du monde. C'est d'ailleurs certainement lors de cet été 2018 que Thauvin manque le coche pour viser un grand club européen. Surtout que l'OM n'est pas qualifié pour la C1 la saison suivante.

Le visage d'Elodie Malatrait, responsable des médias de l'OM, juste à côté, disait tout de la situation. Avril 2019 : Marseille vient (encore) de perdre à Bordeaux (0-2). Un troisième match de suite sans victoire pour des Olympiens qui voient la Ligue des champions s'éloigner irrémédiablement. Florian Thauvin, au bout du rouleau, se présente face aux journalistes en zone mixte.

Et envoie : "Franchement, c'est comme d'habitude. Je n'ai pas revu l'action du penalty, il y en a peut-être un pour nous. Mais je raconte n'importe quoi. On a perdu le match, ça ne sert à rien de chercher des excuses. Le podium, c'est fini. Il faut arrêter de se raconter des histoires. Même si on allait en Ligue des champions, on irait pour montrer quoi ? C'est toujours la même chose chaque année. On lâche les saisons pour rien. Aujourd'hui, il n'y a qu'une chose à faire, c'est se taire et assumer. On a été nuls." Rien à ajouter.

Vingt minutes : c'est le temps de jeu de Florian Thauvin avec l'Olympique de Marseille lors de la saison 2019/20. Il y a bien sûr eu l'arrêt du championnat lié à la pandémie de covid-19. Mais les soucis de Thauvin avaient débuté bien avant. Dès la préparation estivale, en Angleterre, où il s'était blessé à une cheville. Auteur encore d'une belle saison en 2018/19 (16 buts et 8 passes décisives en Ligue 1), Thauvin va traîner ce problème toute la saison, provoquant même des tensions entre André Villas-Boas et les médecins en charge de Florian Thauvin autour de son opération et de sa rééducation. Son élan marseillais est quelque peu coupé. Et même s'il affichera 8 buts et 8 passes l'exercice suivant, cette blessure à la cheville sonne en quelque sorte comme la fin véritable de l'aventure du Français en Provence.

Au coeur de ses 84 buts olympiens, Florian Thauvin a inscrit trois triplés. D'abord à Caen, en avril 2017, quand l'OM s'impose largement à D'Ornano (5-1, avec même une passe décisive signée FloTov). Rebelote dix mois plus tard (février 2018), cette fois à domicile, où c'est le FC Metz qui déguste (6-3, avec également une offrande de Thauvin pour Valère Germain). Enfin, en novembre 2018, il s'occupe seul d'offrir les trois points aux Marseillais d'un coup du chapeau létal sur la pelouse de la Licorne à Amiens (3-1). Au rayon "triple", on se souvient aussi de cette magnifique réalisation de Florian Thauvin face aux Portugais de Braga en Ligue Europa (2018), au bout d'un triple une-deux avec son compère Maxime Lopez.

En 2022, alors à Tigres, au Mexique, Florian Thauvin se met à dos une large partie des supporters marseillais au cours d'une interview sur RMC. Certains de ses propos lâchés en off sont en fait diffusés par erreur par la radio. "Quand j'ai eu la proposition de prolongation, ils ont fait un effort de dingue, un contrat de fou, disait alors Thauvin au sujet d'une prolongation à l'OM qu'il n'a jamais signée avant de traverser l'Atlantique. Pablo Longoria et Jorge Sampaoli, ils ont tout fait. Mais je me suis dit : 'Mon fils, il a deux ans, ce n'est pas possible qu'il aille à l'école à Marseille comme ça.' Et même moi et ma femme, on n'en pouvait plus." Le champion du monde tentera de sauver ce qu'il peut sur les réseaux sociaux, clamant son attachement pour son club : "Je n'oublierai jamais l'OM, j'en serai toujours fier, et je porterai toujours haut et fort les couleurs du club. Allez l'OM et vive Marseille."

Si, à l'époque, après l'OM, son départ pour le Mexique avait pu énormément surprendre, Florian Thauvin s'était petit à petit expliqué sur les raisons, qui ne concernaient pas franchement le terrain proprement dit. En 2023, sur Canal+, il avait notamment avoué sur la fin de son aventure marseillaise : "Mentalement, je n’étais pas très bien. L’OM est un club exceptionnel, j’y ai passé des années fantastiques, mais on en ressort un peu lessivé. Je voulais retrouver un peu de tranquillité en allant au Mexique. Avec moins de pression des supporteurs, des médias."

Jusqu'à prononcer le mot "dépression". "Je ne m’en suis pas rendu compte. Des personnes autour de moi m’ont dit d’aller voir quelqu’un. En allant voir une psychologue, trois mois avant que je parte de l’OM, j’ai éclaté en sanglots au fil de la discussion. Ça m’a fait du bien de pleurer. Et elle m’a dit : 'C’est un stade bas, mais vous êtes déjà à un stade de la dépression.' J’ai été choqué."

C'est au micro de beIN Sports, il y a quelques semaines, que Florian Thauvin a parlé de l'OM, qu'il affronte ce week-end avec le Racing Club de Lens. "Sur le plan psychologique et émotionnel, bien évidemment que c'est quelque chose qui me fera chaud au coeur. Le club a franchi un cap et un grand cap ces dernières années, notamment par le travail mis en place par Medhi Benatia et Pablo Longoria. L'OM sera très bientôt un acteur majeur du football européen." Avec un Thauvin qui ne cessera jamais de suivre son OM.