Barrages Ligue 1-Ligue 2 | Saint-Étienne et Nice se sont quittés sur un triste 0-0 au match aller, l'enjeu et la chaleur ont tétanisé les deux équipes

Saint-Etienne et Nice ont fait match nul (0-0) à Geoffroy-Guichard ce mardi. Rien dans ce match n'a été vraiment plaisant à regarder et tout spectateur qui n'avait aucun parti pris s'est sûrement ennuyé ferme. Les joueurs avaient les jambes alourdies par la chaleur et surtout l'enjeu du match. Tout reste ouvert pour le retour à Nice, qui comptera sur le retour d'Elye Wahi pour faire mieux.

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Video credit: Eurosport

Vendredi tout sera permis. Contrairement au pauvre Hicham Boudaoui, victime d'un impact à la mâchoire qu'il n'a pas vu venir en tout début de match et forcé de céder sa place, personne n'est tombé K.-O. entre Saint-Etienne et Nice. Le choc reçu par Boudaoui à la 4e minute, bien involontairement de la part d'Abdoulaye Kanté, était peut-être l'action la plus spectaculaire du match.

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Pas un seul tir cadré, pas même un coup de pied arrêté pour amener le danger dans une surface comme dans l'autre, ce barrage aller d'accession à la Ligue 1, ou de descente vers la Ligue 2, appelez-le comme vous voulez, a été bien triste. Relevé par un Chaudron très bruyant et un ou deux gestes de classe, comme ce petit pont signé Zuriko Davitashvili suivi d'une frappe passée à un mètre de la lucarne. Mais tout de même.

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Le barrage, pire que la Coupe de France ?

L'enjeu a clairement pris le pas sur la rencontre. Cela s'est ressenti sur le terrain, comme dans les réactions d'après-match. Julien Le Cardinal a notamment évoqué l'envie première de ne "pas faire n'importe quoi", dans ce genre de match couperet où chaque erreur peut coûter extrêmement cher, pas seulement pour l'équipe, mais pour tout un club et ses salariés dont le sort de certains dépend de la présence dans l'élite.

Au micro de beIN Sports, Claude Puel a assez bien résumé la situation, en soulignant la différence entre la finale de Coupe de France jouée par Nice quatre jours plus tôt et ces barrages : "Sur une finale de Coupe de France, on a tout à gagner, on se lâche, on essaye de renverser la table. Là, pour les deux équipes, c’est très difficile." Le technicien a même ajouté se souvenir d'avoir observé des Stéphanois "tétanisés", au moment d'affronter Rodez pour accéder à ce match d'accession à la Ligue 1.

Ajoutez à cela une chaleur accablante, le premier vrai coup de chaud de l'année venu bosculer les organismes, difficile de produire quelque chose. Même si globalement, les Stéphanois ont montré un peu plus d'allant que leurs adversaires du soir, tentant par séquence d'amener (maladroitement) du danger dans la surface. Et l'entrée de Joao Ferreira sur le flanc gauche à l'heure de jeu a tout de même amené un peu d'énergie chez les Verts. "Il a montré la voie, c’est ce qu’on doit faire un peu plus souvent, rentrer dans la surface de réparation, faire ces appels", a souligné Philippe Montagnier.

Wahi, le facteur X du match retour ?

L'entraîneur de l'ASSE a aussi apprécié la performance collective défensive de ses hommes, qu'il pourrait classer parmi les meilleures de la saison, alors qu'il craignait des Niçois capables "de jouer très vite" et "dynamiser le jeu" à la moindre erreur. Sauf que bien défendre est une chose, mais dans ce genre de confrontation très fermée, "tant qu’une équipe ne prend pas l’avantage, ça ne se débride pas", a glissé Montagnier.

Et il faudra bien que quelqu'un marque si l'une ou l'autre équipe veut monter ou se sauver. "Il va falloir renouveler ça avec un peu plus d’étincelles offensives", a complété l'entraîneur stéphanois. Côte niçois, l'étincelle s'appellera Elye Wahi, qui sera de retour de suspension vendredi. La chaleur sera probablement toujours là, l'enjeu du match aussi.

Et puis Nice sera à domicile, mais dans une Allianz Riviera à huis clos, où les Aiglons ont encaissé 27 buts pour 19 inscrits cette saison en Ligue 1. Alors l'attaquant ivoirien pourrait bien être le seul facteur vraiment différent entre l'aller et le retour. A voir s'il aura le pouvoir de transformer la bouillie de football de ce mardi en un maintien arraché pour Nice.

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