Ligue 1 | 24e journée - Blessures et style de jeu énergivore : Lens peut-il tenir la distance ?

"Maintenant, on est aussi paré à gérer une phase de matches qui sera un peu moins positive", expliquait Pierre Sage sur Telefoot dimanche. Le technicien sait que le plus dur attend Lens, qui a jusqu'ici tenu le choc et talonne toujours le PSG en tête de Ligue 1. Ce vendredi (20h45), les Sang et Or lancent une séquence pas facile à appréhender à Strasbourg, six jours avant le déplacement à Lyon en Coupe de France, suivi d'un nouveau match de championnat.

Les Artésiens sortent d'une défaite (2-3, le 21 février), à Bollaert contre Monaco, qui vient freiner une certaine lancée et poser des questions sur la fin de saison. À commencer par les nombreuses absences (Jonathan Gradit depuis de longues semaines, Samson Baidoo) et le difficile entretien des organismes. Wesley Saïd (2e meilleur buteur de Lens cette saison) était malade, alors que Ruben Aguilar est entré en cours de match, avant de sortir 12 minutes plus tard, les larmes aux yeux.

Le latéral droit sera absent deux à trois semaines, pour le plus grand regret de Pierre Sage. "Je me mouille un peu trop positivement en ce moment, et les nouvelles sont moins bonnes que prévues", a expliqué le technicien (pas que pour l'unique cas d'Aguilar) qui a confirmé la présence d'Adrien Thomasson malgré une blessure survenue le week-end dernier. L'important Mamadou Sangaré sera lui de retour pour le voyage à Strasbourg, mais le milieu est sous la menace d'une suspension (4 cartons jaunes accumulés).

"Vous ne m’entendrez jamais me plaindre de ça (des blessures), répondait Pierre Sage après la remontée monégasque. Ce sont des contextes que les autres équipes vivent et qu’on vit à notre tour. Il y avait 11 joueurs sur le terrain qui nous ont permis de mener 2-0. Parler de ça maintenant, ce serait complètement inopportun."

Et pourtant, l'ancien coach de l'OL doit composer avec les forces en présence. Le technicien avait choisi, ou été contraint, de jouer avec des jeunes joueurs inexpérimentés : Ismaëlo Ganiou (20 ans), Nidal Celik (19 ans) et Andrija Bulatovic (19 ans). Robin Risser (21 ans) pourtant très bon depuis le début de saison, a lui aussi commis des erreurs dans une partie où les Lensois n'auraient pas craché sur de l'expérience pour gérer le retour de l'ASM.

Si l'effectif a été bien pensé et le recrutement a porté ses fruits jusque-là, le RC Lens arrive peut-être à son plafond. Pierre Sage a toujours souhaité afficher une sérénité dans une saison qui a tout d'exceptionnel pour les Sang et Or. Mais plus les mois défilent et plus les coéquipiers de Florian Thauvin peuvent rêver, avec leur état d'esprit conquérant. "Aller à la guerre ensemble", résumait Aguilar sur Téléfoot.

Voilà tout l'enjeu pour ces Lensois : garder cette ferveur mais ne pas craquer dans le sprint final. Jusqu'ici, le style de jeu énergivore (deuxième plus haut total courses à haute intensité et plus haut total d'interceptions en Ligue 1) a porté ses fruits. "On veut construire nos matches avec l'idée d'être à l’initiative", a résumé Sage face à la presse, mercredi. Mais l'accueil de Monaco, qu'il faut tempérer avec le succès sur la pelouse du Paris FC (5-0) la semaine précédente, a peut-être marqué une bascule. Bollaert est tombé, mais ne comptez pas sur le public lensois pour abdiquer. "C'est notre premier homme", a répondu Odsonne Edouard quand Telefoot lui a demandé la force apportée par la ferveur populaire. Lens en aura bien besoin.