Ligue 1 | 30e journée | Avec quatre points d'avance sur Auxerre et un calendrier difficile, l'OGC Nice est loin d'avoir assuré le maintien

Tout doucement, les voyants retournent vers le rouge à Nice. Au soir de la 19e journée, leur succès 4-1 face à Nantes leur avait donné sept points d’avance sur les Canaris, à l’époque 16e et barragistes. Auréolés de ce deuxième succès d’affilée après la victoire en Europa League contre les Go Ahead Eagles, 13e du championnat, les Aiglons, un mois après l’arrivée en sauveur de Claude Puel sur la Côte d’Azur, paraissaient bien partis pour se tirer d’affaire. A cinq matches de la fin de saison, rien n’est aujourd’hui moins sûr.

A l’orée de la 30e journée de Ligue 1, Nice ne compte plus que quatre points d’avance sur la fatidique 16e place, occupée par Auxerre. Et la dynamique n’est pas vraiment en faveur des Azuréens. Sur les dix derniers matches disputés depuis ce succès, ils ont encaissé cinq défaites pour quatre nuls et une toute petite victoire, tandis que les Bourguignons ont signé deux victoires, six nuls, et deux défaites, reprenant cinq points à leurs rivaux. La comparaison avec Auxerre est d’autant plus cruelle qu’elle est la plus pertinente. Aujourd’hui, la lutte pour le maintien a de bonnes chances de se résumer à un mano à mano entre les deux équipes. 

En effet, derrière, Nantes, à cinq points d’Auxerre, et donc neuf de Nice, paraît trop loin pour rattraper les Aiglons, qui peuvent donc se rassurer en se disant qu’ils devraient sauf écroulement avoir la chance au moins de disputer un barrage. Seulement, il leur paraît difficile de regarder devant. Si Le Havre n’est qu’à un point, Angers finalement qu’à cinq, les hommes de Claude Puel ont les yeux rivés dans le rétroviseur, la faute à un calendrier extrêmement difficile.

Déplacement à Lille, puis à Marseille, réception de Lens : les trois prochaines journées sont brutales. Pendant ce temps, Le Havre joue Angers, Lille, et Metz. Derrière, et même si Nice peut réaliser quelques coups, le déplacement à l’Abbé-Deschamps lors de la 33e journée a des allures de tournant potentiel, d’autant que Nice finira en recevant Metz, qui n’aura probablement plus rien à jouer avec ses neuf points de retard actuel sur Auxerre. La bonne nouvelle pour Nice, c’est qu’Auxerre n’a pas vraiment un meilleur calendrier : déplacement à Monaco, puis à Lyon, avant de recevoir Angers, Nice donc, et finir à Lille… reprendre quatre points aux Azuréens dans ce contexte ne sera pas une mince affaire.

"Un maintien se joue jusqu'à la dernière journée... On est lucide vis-à-vis de ça. Mais on a confiance en nous". Les mots de Yehvann Diouf après le match nul face au Havre n’étaient donc pas une manière de parler. Nice est en danger, et cela s’est ressenti dans sa lucidité face aux Havrais. ”Dans l'urgence", les Aiglons avaient ”des semelles de plomb”, selon leur entraîneur Claude Puel. ”C’est normal qu’il y ait du déchet” a précisé le technicien. ”Mais ce que je veux voir, c'est une équipe qui ne subit pas et qui est prête à renverser la table”. Pour aller chercher de précieux points, Nice doit résister aux gros, Puel le sait. Mais reste qu’il faut être capable de le faire, alors que le Gym n’a pas battu de club de première moitié de tableau depuis Rennes en octobre.

Derrière le discours, les difficultés de son effectif sont en effet palpables. Avec 11 points pris en 13 matches, Puel tourne à 0,85 point par match, ce qui est finalement moins bien que les 1,06 point de moyenne (17 points en 16 matches) de son prédécesseur Frank Haise. Sur les cinq derniers matches, son équipe a encaissé 12 buts pour quatre unités inscrites, et sa différence de but (-22) est nettement défavorable par rapport à Auxerre (-14). Alors qu’on s’attendait à ce que Puel équilibre l’équipe, le Gym reste en difficulté derrière avec 56 buts encaissés (deuxième pire défense du championnat derrière Metz, 63), tandis que les compositions ne cessent d’évoluer match après match.

Reste qu’il y a des lueurs d’espoir sur la Côte d’Azur : la demi-finale de coupe à disputer face à Strasbourg mardi prochain, et, pour l’instant trois victoires sur les quatre rencontres face aux relégables actuels. De bon augure au pire pour un barrage. Pour se sauver, Nice pourrait se contenter d’être fort avec les faibles, mais, d’ici là, il va falloir serrer les dents. Et pour une équipe qui disputait les barrages de Ligue des champions l'été dernier, les ambitions étaient tout autres.