Ligue 1 - Antoine Kombouaré (nouvel entraîneur du Paris FC), derrière la caricature de coach à poigne et bétonneur...

Très, très peu d'observateurs l'avaient vu venir. Quand le Paris FC a officialisé le remplacement de Stéphane Gilli par Antoine Kombouaré le 22 février dernier, beaucoup imaginaient que le coach de 62 ans avait été choisi pour sa poigne et solidifier une équipe qui prenait trop de buts (40 concédés en 23 journées, soit 1,73 but en moyenne encaissé par match).

"J'entendais beaucoup de gens dire que ce type de projet n'était pas pour moi. Ça me plaît de prouver le contraire", déclarait le Kanak début mars à L’Équipe. En effet, l'ancien coach nantais a inversé la tendance chez le promu, tout d'abord d'un point de vue des résultats. Lors des six derniers matches, le Paris FC, passé de la 14e à la 12e place à deux points du Top 10, l'a emporté trois fois (Nice 1-0, Le Havre 3-2 et Monaco 4-1) et arraché trois matches nuls à l'extérieur (OL 1-1, Strasbourg 0-0 et Lorient 1-1). Si la Ligue 1 avait débuté le 1er mars (24e journée), le Paris FC serait quatrième avec 12 points (devant l'OM à la différence de buts, le PSG avec ses deux matches en retard, Lens et l'OL).

Outre le bilan comptable, c'est surtout le style de l'équipe d'Antoine Kombouaré qui étonne. À l'image de sa victoire flamboyante contre Monaco la semaine passée, le club francilien propose un football attrayant : 1,6 but marqué par match et une moyenne de 2 points par rencontre. Depuis ses débuts en tant que coach numéro un il y a 23 ans, jamais l'ex-défenseur du PSG n'avait atteint ces sommets au niveau des statistiques offensives.

En 2003-04, pour sa première saison en L1 sur le banc de Strasbourg, l'ancien pensionnaire du centre de formation de Nantes, qui s'inspire de Jean-Claude Suaudeau et Raynald Denoueix, faisait surtout parler de lui... pour l'allant offensif de son équipe. Dans son 4-4-2 de l'époque, le duo Mamadou Niang-Danijel Ljuboja (remplacé par Mickaël Pagis à la trêve après le départ de l'ex-international serbe au PSG) enchaînait les vagues sur les buts adverses. "Avec Mamadou Niang, il nous a apporté la liberté de nous exprimer offensivement en nous faisant pleinement confiance. Il sait mettre les joueurs dans les meilleures conditions", confiait Danijel Ljuboja à L’Équipe ces derniers jours. Avec Valenciennes entre 2005 et 2009 puis au PSG sur la période 2009-2011, le héros de Paris-Real Madrid 1993 n'était d'ailleurs pas réputé pour bétonner.

Dans un entretien accordé au début du mois à l'After Foot sur RMC, Antoine Kombouaré a reconnu "un virage", sur le plan du jeu, après son licenciement du PSG fin 2011. "Ça m'embête toujours quand j'entends que je suis un coach à poigne, avec du caractère et très, très dur dans le management avec mes joueurs. Cela m'ennuie beaucoup qu'on ne parle pas de football lorsqu’on évoque mon style. Partout où je suis passé, j'ai eu des équipes qui marquaient beaucoup de buts, a souligné l'ex-coach de Lens, Guingamp, Dijon ou Toulouse. À Nantes, quand j'ai l'attaque Simon-Kolo Muani-Blas, ça marquait des buts quand même et on a été gagner la Coupe de France 2022. Quand tu as construit des fondations, après tu dois être capable d'aller marquer des buts. Je considère qu'on fait un métier à spectacle et qu'il faut une communion entre les supporters et l'équipe. Mais surtout, que les supporters aient eu la sensation d'avoir vu une belle équipe à la fin. Pour gagner, il faut marquer des buts." Le FC Metz, pire défense de L1 (63 buts encaissés) et adversaire du Paris FC dimanche, est prévenu.