Ligue 1 - Entre le RC Lens et Pierre sage, une relation qui commence bien : "Il a des valeurs qui correspondent à celle du club"

Le logiciel utilisé par la Ligue de Football Professionnel (LFP) pour élaborer le calendrier de la saison 2025-2026 de Ligue 1 s’est autorisé une petite facétie, en programmant pour la 1ère journée un certain Lens-Lyon, ce samedi 16 août à 17 heures. Dans un Stade Félix-Bollaert que l’on imagine déjà surpeuplé et bouillonnant, Pierre Sage (46 ans) va effectuer son retour officiel sur le banc de touche d’une équipe de L1 face à son ancien employeur, qui l’avait remercié le 28 janvier dernier. Une coïncidence savoureuse, même si l’émotion laissera rapidement la place à la réalité du terrain.

L’arrivé du quadragénaire à Lens a été officialisée par le club artésien le 2 juin après le départ de Will Still à Southampton, et cela a laissé assez de temps aux suiveurs assidus des Sang et Or pour se forger une première impression. "Il a le profil pour un club comme Lens, comme l’avaient Franck Haise, Will Still plus récemment, ou Daniel Leclercq, Francis Gillot, Patrice Bergues ou Arnaud Dos et d’autres il y a plus longtemps : des entraîneurs dont la personnalité, le parcours, collent à l’image du club", estime Chérif Oudjani, ancien international algérien auteur de 41 buts lors de son passage au RCL entre 1984 et 1989.

Historiquement, le club artésien a davantage fait confiance à des techniciens au profil similaire à celui de Sage. Rolland Courbis (2000-2001), à l’image un peu plus show-biz, incarnant l’exception qui confirme la règle. Gervais Martel, le président historique des Sang et Or (1988-2012 et 2013-2018) a recruté une vingtaine d’entraîneurs lors de son long passage à la tête du club. Et l’ancien dirigeant, qui continue de suivre de près l’actualité du Racing, est à plutôt séduit par l’arrivée de Pierre Sage sur le banc des champions de France 1998. "Oui, c’est un entraîneur que j’aurais pu engager. Il est jeune, il a des idées, une certaine expérience de la Ligue 1 après son passage à Lyon, il l'a l’air d’être quelqu’un d’accessible, d’humble, et cela devrait plaire aux supporters."

Depuis la nomination de Pierre Sage, Gervais Martel a assisté à certains des matches de préparation des Lensois, et ce qu’il a vu et entendu a confirmé ce qu’il savait sur le successeur de Will Still. "Ce ne sont que des matches amicaux, mais les premières indications sont bonnes. Pierre Sage fait pratiquer à son équipe un football offensif, ce qu’aiment les supporters. Et lors d’un entraînement, je l’avais entendu dire à plusieurs reprises à ses joueurs qu’ils devaient respecter le maillot, qu’ils devaient tout donner. On sent qu’il a des valeurs qui correspondent à celles du club."

Le parcours de Pierre Sage, qui a longtemps fréquenté le monde du football amateur avant sa nomination au poste d’entraîneur de l’OIympique Lyonnais (novembre 2023 à janvier 2025) rappelle également qu’il est un formateur. Et ce détail n’a pas échappé à Chérif Oudjani, évidemment sensible à cette spécificité bien visible sur le CV du nouvel entraîneur lensois : "Sage est un formateur. Un coach à la tête de l’équipe professionnelle et qui a des références au niveau de la formation, c’est courant à Lens, et c'est important. Le Racing est un club formateur, et cela signifie donc que Pierre Sage devrait aussi faire confiance aux jeunes joueurs de l’effectif. Le club a moins de moyens que par le passé, et il doit donc donner des responsabilités aux jeunes."

Depuis son retour en Ligue 1 en 2020-2021, le RC Lens s’est toujours classé dans le Top 8 (7e en 2020-2021, 2021-2022, 2023-2024, 8e en 2024-2025 et 2e en 2022-2023). Et Gervais Martel imagine bien Pierre Sage poursuivre cette série : "Il y a de l’excellent travail de fait, sur le terrain et au niveau de la direction. Le club fait avec ses moyens, et je pense que cette saison, Pierre Sage dispose d’un effectif capable de faire quelque chose d’intéressant. Il débute en tout cas avec un a priori favorable, mais évidemment, ce seront les résultats qui décideront." Depuis quelques jours, à l’approche de ses retrouvailles avec l’OL, l’entraîneur lensois, toujours très apprécié par les supporters lyonnais, est sans surprise bombardé de questions sur son ancien club.

Et s’il ne cache pas son attachement à l’OL et à la ville, il a préféré insister sur sa nouvelle mission, son équipe, le bilan de la préparation et le mercato estival. "On se doute que ce match sera forcément spécial pour lui, mais qu’une fois le coup d’envoi donné, l’émotion laissera place à la compétition et à la réalité du terrain", conclut Chérif Oudjani. Pierre Sage sera tranquille jusqu’au 16 mai prochain, date du match retour, à propos des inévitables questions sur l’OL…