Ligue 1 I Angers - OM (18e journée) : Amine Gouiri ou Pierre-Emerick Aubameyang, un match tout 9 qui arrange Roberto De Zerbi

Son regard le trahissait déjà. Une frustration presque palpable sur le visage de Pierre-Emerick Aubameyang. C’était durant l’échauffement du Trophée des Champions. La décision de Roberto De Zerbi de le laisser sur le banc de l’OM au coup d’envoi du choc contre le PSG n’y était certainement pas étrangère. L’entraîneur marseillais avait choisi d’aligner Amine Gouiri à la pointe de l’attaque olympienne. C’était la principale surprise de son onze de départ pour cette rencontre. Et, peut-être, le début d’une tendance pour la deuxième moitié de saison.

Ce match entre le Gabonais et l’Algérien pour le poste d’avant-centre de l’OM était déjà annoncé l’été dernier. Le retour de PEA sur la Canebière, un an après son départ au terme d’une saison remarquable (51 matches, 30 buts toutes compétitions confondues) offrait un sacré concurrent à Gouiri, auteur d’une très belle première demi-saison à Marseille (10 buts et 3 passes décisives en 14 matches de Ligue 1). Et la perspective d’un choix assez délicat pour De Zerbi au moment de définir un titulaire.

Le technicien italien n’y a été confronté que sur les deux premiers mois de la saison. Gouiri a été victime d’une blessure à l’épaule mi-octobre après un choc sévère subi avec l’Algérie face à l’Ouganda (2-1), en éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Déjà touché au même endroit en septembre face à Lorient (4-0), l’attaquant des Fennecs n’avait ouvert son compteur buts avec l’OM cette saison que dix jours plus tôt, en sortie de banc, lors de la victoire face à Metz (0-3).

Durant les trois mois de son absence, Aubameyang a débuté tous les matches de l’OM en Ligue 1 et en Ligue des champions, à l’exception de la défaite à Lens (2-1). Il était encore titulaire pour la réception de Nantes (0-2), qui marquait le retour à la compétition de Gouiri. Depuis, l’Algérien a été aligné d’entrée face au PSG, puis contre Bayeux (0-9) en Coupe de France, une rencontre au cours de laquelle il a inscrit un doublé pendant que son coéquipier gabonais était laissé au repos.

Alors, la question de l’avant-centre titulaire pour le déplacement crucial à Angers se pose forcément. De Zerbi n’a pas vraiment donné d’éléments de réponse vendredi en conférence de presse. Il a surtout souligné la différence entre deux profils qui lui offrent de multiples options. "C'est toujours le terrain qui parle, a-t-il assuré. Évidemment qu'on peut avoir des idées, mais il faut être honnête, voir ce qu'il y a sur le terrain. Ils ont des caractéristiques complètement différentes. L'un prend la profondeur et ne joue pas forcément avec l'équipe, alors que Gouiri aime faire monter les ballons, combiner avec ses équipiers."

Gouiri, qui avait débuté en soutien d’Aubameyang en début de saison face au Paris FC, a en effet davantage d’influence dans l’élaboration des phases offensives. Il réalise ainsi plus d’actions à l’origine d’un tir par match (3,52) que le Gabonais (2,58). Celui-ci se distingue davantage dans la finition. Il est à la fois le deuxième buteur de l’OM (8 buts) derrière Mason Greenwood (19 buts) et son meilleur passeur (9 passes décisives) depuis le début de la saison.

Gouiri ne présente pas le même apport statistique, en toute logique puisqu’il a beaucoup moins joué (546 minutes toutes compétitions confondues, contre 1562 pour Aubameyang). L’international algérien a besoin de temps de jeu pour retrouver toutes ses sensations et sa compétitivité. "Il faut que j'enchaîne pour avoir les 90 minutes dans les jambes mais ça commence à aller mieux", avançait-il avant le 16e de finale de Coupe de France face à Bayeux.

Ce qui facilite les choix de De Zerbi. Car Aubameyang, de son côté, a été très sollicité depuis le début de la saison et le préserver en ce début d’année n’est pas dénué de sens. "Aubameyang a toujours poussé, pressé au maximum cette saison, il a besoin de récupérer de l'énergie du point de vue mental, même si ce n'est pas forcément en étant sur le banc, soulignait-il vendredi en conférence de presse. Il est un joueur fort qui nous a déjà beaucoup apporté et qui pourra nous donner beaucoup au cours des quatre derniers mois de la saison." Comme Gouiri. Et quel que soit celui qui débute, finalement.