Ligue 1 | Pourquoi Kang-In Lee, brillant contre Strasbourg, ne parvient pas à s'imposer comme un titulaire au PSG

Luis Enrique est formel, catégorique même, presque insistant. "J’ai confiance en Kang-In Lee" a insisté l'entraîneur du PSG en conférence de presse samedi dernier, à la veille de la victoire parisienne sur la pelouse de Strasbourg pour le compte de la 20e journée de Ligue 1 (1-2). "Il a été important pour nous. Il est arrivé en même temps que nous. Il lui a manqué un peu de régularité pour être très important. Il a aussi eu des blessures. Il lui manque un petit peu de chance mais on a confiance en lui". Cette confiance, le polyvalent attaquant parisien l'a rendue à son entraîneur le lendemain, auteur d'une très belle entrée à la Meinau. Un impact immédiat, avec et sans ballon, un apport défensif apprécié par le technicien espagnol, et une justesse technique à l'origine notamment du deuxième but des Rouge et Bleu, inscrit par Nuno Mendes. Pourtant, difficile de lui trouver une place dans le onze titulaire du technicien parisien.

Ce dernier l'a dit, ses blessures n'aident pas. Ni son irrégularité, au niveau européen notamment, même si Kang-In Lee a connu quelques belles sorties en Ligue des champions sous la tunique francilienne. Ce fut le cas le 4 novembre dernier face au Bayern Munich (1-2) où le Coréen, entré en jeu dès la 25ème minute et passeur décisif pour João Neves, a été le premier danger offensif de son équipe. Mais à Paris, la concurrence est forte, et bien que Luis Enrique prône compter sur "20 même 22 titulaires" comme il avait pu le confier la saison dernière, compliqué de nier que la place est plus facilement acquise pour certains que pour d'autres.

Kang-In Lee a pour lui cette faculté à pouvoir évoluer aussi bien dans l'entrejeu que plus haut sur le terrain. Mais dans les deux cas, difficile pour lui d'être titularisé par son entraîneur. Vitinha et João Neves sont indéboulonnables, il en va de même pour Fabian Ruiz, ce qui était loin d'être le cas en 2023, lorsque le joueur de 24 ans débarquait en provenance de Majorque. Mais pendant que le milieu espagnol connaissait une ascension fulgurante la saison dernière, Lee, de son côté, végétait.

Le constat est le même devant. En début de saison dernière, Luis Enrique cherchait le joueur parfait à aligner dans ce fameux rôle de faux numéro neuf. Marco Asensio avait eu sa chance, tout comme Kang-In Lee, qui n'avait pas su la saisir. La suite de l'histoire est connue de tous. Ousmane Dembélé s'est installé à ce poste pour porter l'attaque parisienne et triompher jusqu'au théâtre du Châtelet, où il reçut son Ballon d'Or le 22 septembre dernier. Sur les ailes, Khvicha Kvaratskhelia était arrivé en janvier, à la période où Dembélé était repositionné. Celle également où Désiré Doué commençait à éclore. Bouché au milieu comme devant, Kang-In Lee ne pouvait que prendre place sur le banc.

Un onze parisien intouchable la saison dernière donc, mais qui peine encore à retrouver son rythme endiablé cette année. Ainsi, la tendance s'est inversée et pendant que certains cadres comme Doué, Barcola ou Ruiz peuvent être à la peine par moment, que Kvaratskhelia ou Neves passent tour à tour à l'infirmerie, Lee continue de gratter du temps de jeu quand il en a l'occasion. Sa capacité à évoluer à plusieurs postes et dans différents registres pourrait lui ouvrir des portes en cette fin d'exercice. Comme une première dimanche dernier en Alsace.

Malgré un temps de jeu relativement faible (50% de minutes jouées sur celles qu'il aurait pu disputer en Ligue 1) et un faible bilan statistique (deux buts et trois passes décisives toutes compétitions confondues) le joueur formé à Valence a tout à gagner dans les mois à venir. Cela pourrait commencer dès dimanche, avec une possible titularisation dans le Classique contre l'OM. Warren Zaïre-Emery devrait être aligné en lieu et place d'Achraf Hakimi, suspendu, Lee pourrait alors être préféré à Fabian Ruiz au milieu. Sinon, il pourrait être aligné en attaque, profitant de la probable absence de Khvicha Kvaratskhelia - blessé ou a minima trop juste pour ce choc - bien qu'il semble encore et toujours compliqué de déloger le trio Barcola - Dembélé - Doué.

Si le Coréen venait à entrer en jeu comme contre Strasbourg, il devrait toutefois avoir l'occasion de s'exprimer. Le champion d'Europe tient à son numéro 19 et serait même allé jusqu'à refuser un départ de celui-ci lors du mercato hivernal, souhaitant même prolonger son contrat selon l’Équipe, alors qu'un intérêt de l'Atlético de Madrid avait été annoncé par la presse espagnole. Une nouvelle grande performance de sa part, contre l'ennemi juré cette fois, pourrait être synonyme de tournant dans l'aventure rouge et bleu de Kang-In Lee et donner raison au board parisien.