Ligue 1 - Stade Rennais-Angers - Il vise le titre de meilleur buteur de L1 : mais combien vaut Esteban Lepaul ?

Il peut remonter le temps. Et devenir le premier joueur du Stade Rennais à finir meilleur buteur de Ligue 1 depuis Alexander Frei lors de la 2004-2005. Soit 21 ans ! Et sur sa forme du moment, ce serait tout sauf illogique. Alors qu'Esteban Lepaul va retrouver Angers ce samedi, l'ancien buteur du SCO est bouillant. Depuis le début du mois de février, il a marqué sept buts en huit matches de L1, seul Harry Kane fait mieux sur la période parmi les joueurs des cinq grands championnats européens (9). Rien que ça.

Une série impressionnante qui lui a permis de faire monter son total de buts en Ligue 1 à 16 cette saison. Histoire de rejoindre Joaquin Panichelli (Strasbourg) en tête du classement des buteurs de la L1 (ndlr : Mason Greenwood est lui à 15 buts). Et de pouvoir réaliser un rêve alors que le Strasbourgeois ne rejouera malheureusement plus cette saison (genou) : "Je ne peux plus me cacher, bien sûr que j’ai envie de finir meilleur buteur, a-t-il reconnu sur RMC il y a peu. Ça serait fantastique. Je ne sais pas si les gens se rendent compte de ce qu’est la L1 et de la puissance que ça peut avoir de finir meilleur buteur. C’est un championnat extrêmement dur, physique, technique, tactique, où toutes les équipes sont dures à manœuvrer, les possibilités de marquer sont faibles".

Esteban Lepaul marquerait assurément encore un peu plus les esprits, après avoir déjà séduit la Ligue 1 la saison passée. Après avoir joué en National 2 puis en National et découvert la L2 avec Angers en 2023-2024, il avait étonné en marquant neuf buts en 28 matches de L1. A bientôt 26 ans, il franchirait alors un nouveau palier clef dans sa carrière avec ce sacre de meilleur buteur. Une étape apte à lui ouvrir de nouvelles portes. Au point que son nom commence déjà à revenir sur le marché des transferts alors qu'il a signé à Rennes en août dernier seulement pour compenser le départ d'Arnaud Kalimuendo à Nottingham Forest. Mais alors quelle est sa valeur ?

L'été dernier, le Stade Rennais avait dû lâcher environ 15 millions d'euros, bonus compris, pour faire craquer Angers. Évidemment, le montant serait supérieur. Car cette saison, il a confirmé dans un club d'une autre dimension. Transfermarkt, le site de référence en la matière, l'évalue ainsi à 20 millions d'euros. "Il y a une cote qui est très souvent plus que virtuelle et il y a la réalité du marché, nous répond Laurent Schmitt, agent sportif. Mais aujourd'hui c'est sûr qu'il va intéresser des clubs."

Les raisons sont évidemment faciles à identifier. Notamment la principale : "Il met des buts. Et c'est récurrent. Il en a mis en National, en Ligue 2 et maintenant en Ligue 1 dans différents clubs. Ce garçon marquera toujours des buts", complète Laurent Schmitt. Véritable chasseur de buts qui est obnubilé par le fait de faire trembler les filets, Lepaul pourrait cependant avoir quelques désavantages sur le marché. Son physique par exemple alors qu'il est annoncé à 1m77. "C'est possible qu'il manque un peu de taille pour l'Angleterre. Or, c'est le marché qui le ferait basculer dans une gamme de tarifs, peut-être XXL", glisse l'agent.

Il y a aussi son âge avancé et son profil d'avant-centre à l'ancienne. Mais là, c'est un faux débat. "Il est également remarqué à cause de ça, parce qu'on ne voit plus beaucoup d'attaquants comme lui, balaye l'agent breton. C'est un attaquant des années 90.  Et ce n'est pas un frein. Il est différent des attaquants actuels et il met des buts."

Mieux, son caractère serait un autre atout, alors qu'il fait l'unanimité aux yeux de ses différents entraîneurs qui louent régulièrement ses qualités, son professionnalisme et sa mentalité. "Il a une certaine fraîcheur qui plaît aujourd'hui beaucoup dans le milieu du foot parce qu'on trouve tellement peu de gamins qui paraissent avoir cet esprit hyper sain. Ça fait aussi sa valeur. Or les clubs travaillent bien désormais, ils font une étude de personnalité. Et là, tu vois bien que c'est un garçon sain", annonce Laurent Schmitt. De quoi faire monter les prix encore.

Il y a en plus deux derniers facteurs à prendre en compte à l'heure d'évoquer sa possible valeur : son club et son contrat. Or Esteban Lepaul évolue à Rennes, qui a pris l'habitude de très bien vendre ses joueurs à l'image de la vente de sa promesse Kader Meïte cet hiver (30 millions) ou de celle de Kalimuendo pour 35 millions l'été dernier. "Rennes n'est jamais un club vendeur quand ce n'est pas voulu. S'ils ont envie de le garder une deuxième année de plus parce qu'il a été meilleur buteur, ils le garderont", rappelle Laurent Schmitt.

Après avoir régulièrement renfloué ses caisses avec de beaux transferts ces dernières années et grâce à la puissance de son actionnaire, le club breton possède les moyens pour cela. Et peut en plus s'appuyer sur le fait que l'ancien Lyonnais est sous contrat jusqu'en juin 2029. Des arguments de poids pour faire grimper les prix si certains viennent aux renseignements, ce qui ne manquera pas après cette saison. Surtout si un titre de meilleur buteur vient ponctuer cette saison de la confirmation dans l'élite. Au point de monter à 30 millions ? "Aujourd'hui, dire combien il vaut, c'est très difficile.  L'année dernière, je ne pense pas qu'Angers pensait qu'il valait 15 millions. Et au final, sa saison et ses buts rendent son prix normal", conclut Laurent Schmitt.