Mercato Ligue 1 - Pierre Sage – RC Lens : Comment a-t-on pu en arriver là ?

Depuis 30 mois et le début de sa carrière sur les bancs professionnels, Pierre Sage n’a pas fait beaucoup d’erreurs. Mais dimanche 24 mai, sur le plateau de Téléfoot, il a tout de même signé une belle boulette. A la question "serez-vous l’entraîneur de Lens l’an prochain ?", il n’a pas hésité une seconde : "oui". Dix jours plus tard, il a annoncé à sa direction qu’il quittait les Sang et Or.

Bien sûr, les supporters lensois pourront vivre ce revirement comme une profonde trahison. Mais Sage est tiraillé depuis plusieurs jours voire plusieurs semaines. Homme de valeur, il a un sens profond de la fidélité et de la loyauté. Mais il semblait clair lors de sa tournée médiatique la semaine dernière qu’un doute profond l’habitait. S’il donnait sa priorité à Lens, il avait clairement verbalisé son incertitude et, dans ces cas-là, l’issue est souvent la même. Cette séquence a abîmé une image immaculée de celui qui n’a fait que des miracles depuis ses débuts à Lyon en décembre 2023. Mais, ce mercredi, il a pris la décision qui lui semblait la meilleure pour sa carrière.

Depuis toujours, Sage rêve de Premier League sauf que sa trajectoire ne lui a jamais permis de toucher du bout des doigts son rêve. Mais, depuis 30 mois, il s’est imposé comme l’un des meilleurs entraîneurs de L1 et même le meilleur si on en croit les trophées UNFP qui l’ont couronné comme tel. La fenêtre de tir est idéale. Voilà plusieurs semaines que Liverpool, le club qu’il rêve d’entraîner par-dessus tout, a envoyé des émissaires dans le Nord pour le voir travailler, comprendre sa méthode.

Ce qu’il faut bien comprendre, c’est qu’au-delà de ses résultats formidables avec l’OL puis Lens, Sage a marqué les esprits. De ses joueurs à ses anciens joueurs, de ceux qui gravitent autour du foot et même les plus influents connus ou inconnus du grand public. Pour le dire autrement, il est aujourd’hui identifié comme l’un des coaches capables, à moyen terme, d’entraîner un club de très haut niveau. Cet été, la fenêtre de tir aurait pu s’ouvrir avec Liverpool mais les Reds, qui avaient son nom en deuxième sur la liste, ont préféré Andoni Iraola, faiseur de miracles à Bournemouth. D’autres grands clubs européens ont songé à lui sans avoir encore le courage de franchir le pas.

Il faut dire que sorti des frontières françaises, Sage est un illustre inconnu pour le grand public. Dès lors, il a estimé que, pour sa carrière, rejoindre Crystal Palace, 15e de Premier League et vainqueur de la Ligue Conférence cette saison, et, surtout, le championnat le plus puissant et le plus médiatisé du monde constituait un virage important. Dans la banlieue sud de Londres, il sera bien plus visible que n’importe où en Ligue 1 hormis à Paris où le banc est plutôt bien occupé.

Il n'a pas grand-chose à reprocher à Lens où il a vécu une saison merveilleuse. Même si l'arrivée annoncée de Yannick Cahuzac, à l'initiative du directeur sportif Jean-Louis Leca, comme deuxième adjoint a pu l'interroger alors qu'il menait une année au-delà des espérances. Sage, évincé de Lyon après douze mois de succès parce que Paulo Fonseca était sur le marché, sait que les choses peuvent aller très vite.

Dans son esprit, il lui semblait aussi délicat de répondre aux attentes l’an prochain. Vainqueur de la Coupe de France et dauphin du PSG en L1, comment Lens peut faire mieux l’an prochain ? D’autant que le RCL va devoir affronter la terrible phase de ligue de la C1 qui a mis sur le carreau cette année l’OM et l’AS Monaco, deux clubs qui ont raté leur saison.

L’effectif de Lens, qui poursuivra sa cure d’amaigrissement malgré les confortables revenus de la Ligue des champions, sera bien moins armé que ceux de Monaco ou Marseille cette saison. Sage sait ce qu'il doit à Adrien Thomasson et Wesley Saïd qui ont déjà mis les voiles. L'ancien coach de l'OL a donc pensé à lui, à sa carrière et à ses rêves.  A Lens, il avait promis de s’installer dans la durée au moment de signer son contrat de trois ans. Le voilà parti après moins de douze mois.