Premier League - La lutte continue : Manchester City bat Crystal Palace et revient à deux points d'Arsenal après ce match en retard de la 31e journée

Manchester City n’a pas dit son dernier mot. Les Citizens se sont imposés tranquillement (3-0) ce mercredi soir face à Crystal Palace à l’Etihad Stadium dans le match en retard de la 31e journée de Premier League. Une précieuse victoire qui permet aux hommes de Pep Guardiola de revenir à deux points du leader Arsenal à deux journées de la fin du championnat.

Condamné à être en position de chasseur dans la course au trône d’Angleterre, City continue de coller aux basques des Gunners. Invaincus désormais depuis 14 rencontres de Premier League, les Skyblues, qui ont perdu deux précieux points il y a dix jours au Hill Dickinson Stadium d’Everton (3-3), sont désormais dépendants d’un faux pas d’Arsenal. Mais en attendant, City a fait sa part de travail face à Palace dans une rencontre piégeuse, placée à trois jours de la finale de Cup qui opposera les Citizens à Chelsea ce week-end. Pour l’occasion, Guardiola avait choisi de faire souffler ses joueurs offensifs avec Cherki, Haaland et Doku sur le banc. Mais dans un dispositif inédit en 4-4-2, Phil Foden s’est particulièrement illustré avec deux passes décisives.

L’Anglais, seulement décisif à une seule reprise depuis décembre (une passe décisive face à Fulham lors de la 26e journée de Premier League) toutes compétitions confondues, a retrouvé ses jambes et surtout son intelligence de jeu face à Palace. Positionné au milieu de terrain avec Bernardo Silva, le numéro 47 a superbement servi Semenyo d’une subtile talonnade pour permettre au Ghanéen d’ouvrir le score (1-0, 24e) dans une rencontre jusqu'à là assez terne pour City.

Palace, déjà maintenu et qualifié en finale de C4 le 27 mai prochain face au Rayo Vallecano, alignait une équipe presque type en l’absence d’Adam Wharton sur le banc. Les hommes d’Oliver Glasner qui ont évolué en bloc bas et une transition rapide, ont eu l’occasion de revenir au score quelques minutes après le but de Semenyo mais Donnarumma est resté vigilant devant Mitchell (33e).

Juste avant la pause, Gvardiol a trouvé Foden dans la surface qui a dévié vers Marmoush, suffisant pour permettre à l’Égyptien de se jouer de Mitchell grâce à son jeu de corps avant de tromper Henderson d’une belle frappe (2-0, 40e). Foden aurait même pu s’offrir une troisième passe décisive en distribuant un bon ballon sur la tête de Gvardiol qui effectuait son retour depuis janvier, mais le Croate a vu Henderson sortir une parade exceptionnelle (45e).

En seconde période, City s’est contenté de gérer et Palace aurait pu profiter de la mauvaise passe en retrait de Bernardo Silva mais Ismaïla Sarr a trouvé les gants de Donnarumma (62e). L’Italien a failli relancer les Eagles sur une erreur de relance (81e), mais City a enfoncé le clou grâce à Savinho qui a profité d’un bon travail de Cherki qui avait fixé la défense pour servir le Brésilien dans le bon tempo afin que l’attaquant ouvre son pied pour aggraver le score (3-0, 84e).

Un but loin d’être anecdotique puisque qu’il permet à Manchester City d’avoir +43 de différence de but contre +42 pour Arsenal, un avantage qui pourrait compter en cas d'égalité de point entre les deux équipes lors de l’ultime journée.

La prochaine échéance pour City sera la finale de la Cup samedi face à Chelsea, l’occasion de gagner un deuxième titre cette saison après la victoire en League Cup. En Premier League, les hommes de Guardiola devront se déplacer à Bournemouth la semaine prochaine, invaincu depuis seize rencontres, pour continuer de chasser Arsenal dans la course à la couronne d’Angleterre.