Bradley Barcola va s'engager avec Liverpool pour 145 millions d'euros, l'heure pour lui de briller malgré les risques potentiels

Voilà l'épilogue. Après des semaines de discussions, de rebondissements et d’offres refusées, le dossier Bradley Barcola est proche de son dénouement. L’international français va quitter le Paris Saint-Germain pour rejoindre Liverpool, contre un peu plus de 140 millions d’euros, bonus compris. Une opération XXL pour les Reds, mais aussi un virage majeur pour l’attaquant de 23 ans.

Parce que Barcola a clairement poussé pour que ce transfert aboutisse. Présent en tribunes lors du Trophée des champions perdu face à Lens, aux côtés d’Ibrahim Mbaye, lui aussi en partance vers Liverpool, puis absent du groupe parisien contre Rennes, le Français a fait comprendre à sa direction qu’il voulait partir. Une volonté suffisamment forte pour finir par faire pencher les négociations du côté des Reds.

Son choix est loin d’être anodin. À Paris, l’ancien Lyonnais avait trouvé un environnement presque idéal pour grandir : une équipe devenue une machine à gagner, des partenaires qu’il connaît par cœur et une concurrence suffisamment féroce pour le pousser à progresser sans jamais remettre en cause la puissance collective du PSG. Depuis deux saisons, neuf trophées sont venus garnir l’armoire parisienne, dont ce fameux back to back en LDC. Barcola quitte donc une équipe au sommet pour rejoindre un Liverpool qui cherche encore le sien. C’est tout le pari.

Car ces accomplissements, Barcola les a souvent vécus du banc, en tout cas pour ce qui concerne les grands matches dont les finales de Ligue des champions. Membre essentiel mais pas capital de l'effectif, il a vu Désiré Doué et Khvicha Kvaratskhelia lui passer devant, sauf exception, dans la hiérarchie de Luis Enrique. Lassé de ce rôle de soutien, l'attaquant a visiblement estimé qu'il pouvait franchir un palier, devenir la référence de son équipe. Et il a ses raisons de croire en son étoile.

L’international français ne quitte pas le PSG après trois saisons quelconques. A 23 ans, il n'a plus grand-chose en commun avec la jeune pousse lyonnaise débarquée à Paris à l'été 2023. Grâce à ses performances, il a gagné une place, un statut et une reconnaissance internationale. Face à Khvicha Kvaratskhelia et Désiré Doué, la concurrence était rude, mais le Français avait pour lui sa capacité à attaquer la profondeur. Une qualité précieuse dans une équipe qui monopolise le ballon, mais qui lui permet aussi d’exister lorsqu’il doit partir arrêté et provoquer son vis-à-vis. En Angleterre, cette vitesse, et la résistance dans les duels qu'il a acquise, lui seront en tout cas de toute utilité.

Et si son aspect maladroit a été régulièrement raillé, les chiffres traduisent tout de même une capacité à être décisif : 152 matches avec le PSG, 39 buts et 37 passes décisives. Presque une action décisive tous les deux matches. Mais son apport ne se résume pas à cette production statistique. À Paris, Barcola a surtout appris à gagner, beaucoup et souvent. C’est précisément ce qu’il va devoir emporter avec lui en Angleterre.

Il ne retrouvera pas à Liverpool la même machine parfaitement huilée. Les Reds ont remporté la Premier League il y a deux ans, mais depuis la dynamique s’est nettement refroidie. La saison dernière a laissé le club dans le doute, avec une qualification en Ligue des champions arrachée dans la dernière ligne droite et un effectif qui doit encore trouver son équilibre. Le mercato n’a pas totalement dissipé ces interrogations. Certaines recrues sont encore attendues au tournant, tandis que plusieurs cadres ne présentent plus les mêmes garanties. Et le début de saison n’a pas franchement rassuré, à l’image de ce match nul arraché face à Newcastle lors de la première journée.

C’est dans cette atmosphère que Barcola va découvrir Anfield. Avec, surtout, une responsabilité qui pourrait être bien plus importante qu’à Paris. Sur le côté gauche, l’horizon semble dégagé. Cody Gakpo est annoncé sur le départ vers Tottenham (l'arrivée du Français devrait toutefois porter un coup à ce dossier) et Rio Ngumoha, malgré son potentiel, reste encore un joueur en développement. Le Français devrait donc rapidement récupérer les clés du couloir. Et avec elles, une partie des espoirs offensifs de Liverpool.

Pourtant, Barcola n’arrive pas en Angleterre comme un joueur abouti. Il reste parfois irrégulier, peut encore manquer de tranchant dans le dernier geste et connaître des passages où son influence diminue. À Paris, ces moments pouvaient être absorbés par la force du collectif. À Liverpool, ils risquent davantage de se voir.

Le contexte l’obligera aussi à franchir un nouveau cap dans son jeu. Les Reds ont besoin de joueurs capables de débloquer une rencontre, d’apporter des buts et de prendre leurs responsabilités lorsque la machine se grippe. C’est précisément ce que Liverpool vient chercher avec lui. Barcola voulait sortir de sa zone de confort. Il ne pouvait pas rêver meilleur endroit que Liverpool pour vérifier jusqu’où il peut aller. Le PSG lui a appris à gagner. Les Reds vont maintenant lui demander de les faire gagner.