Ligue 2 | Un miracle ou une tempêté : Saint-Etienne promu directement en Ligue 1 si...

Saint-Étienne a le plus gros budget, les stars, 20 000 abonnés et un effectif qui n'a aucun équivalent en Ligue 2. Personne ne comprendrait que les Verts stagnent en deuxième division à l'issue de la saison. Le budget de 40 millions d’euros dessine un fossé avec les autres concurrents. À titre de comparaison, le budget du PFC, le plus gros de L2 l’an passé, plafonnait à 23 millions. Les deux autres promus, Montpellier (15 millions) et Reims (20 millions), ont dû se serrer la ceinture quand les Verts y ajoutaient des trous.

Pourtant, le terrain a livré son verdict et jusqu'ici, l'ASSE ne fait pas partie des deux meilleurs clubs de l'antichambre. Troyes, déjà sacré champion va monter. Et à l'aube de la dernière journée, c'est Le Mans qui est le mieux placé pour l'y accompagner. Les Sarthois ont deux points d'avance, une victoire leur assureraient l'accession et, par ricochet, la fin des espoirs stéphanois.

Les Verts terminent leur saison à domicile face à Amiens, lanterne rouge déjà reléguée, mais devront compter sur une défaite des Manceaux à Bastia (17e), qui peut se sauver in extremis d'une descente directe. Ou sur un nul, mais dans ce cas, il faudra battre Amiens de deux buts. Dominés lors de leurs trois derniers matches, les hommes de Philippe Montanier sont à bout. Et s'il fallait en passer par les barrages pour y croire encore, on ne donnerait pas cher de leur peau. Voilà comment après 33 journées, l'ogre supposé de la Ligue 2 se retrouve à confier son destin au Sporting Club de Bastia.

Autant le dire tout de suite, si l'ASSE ne monte pas, l'échec serait terrible pour un club qui a investi dix fois plus (28 millions d'euros) cet été que l'ensemble des 17 autres équipes de L2 sur le marché des transferts. Un mercato raté avec des énormes erreurs de casting (Joao Fereira, Ebenezer Annan, Josuha Duffus) alors que Lucas Stassin n'a pas eu l'impact attendu (10 buts). Il faudra guetter la réaction de Geoffroy-Guichard en cas de contre-performance ce samedi.

À égalité de points avec les Stéphanois mais souffrant d'une différence de buts défavorable, le Red Star peut lui aussi mathématiquement encore prétendre à une promotion. Mais pour y parvenir, le club francilien, assuré de jouer a minima les barrages d'accession, devra impérativement battre Montpellier (8e) tout en comptant sur des faux pas du Mans et de l'ASSE. Un scénario peu probable, mais cette saison de Ligue 2 fut si difficile à lire que rien n'est impossible.