Ligue 2 - Record, Stassin, 10 millions et petite merveille : Pourquoi les Verts n’ont plus le droit à l'erreur

Comme l’an passé, la Ligue 2 fait de grosses économies. Reims a vendu Jaouen Ewen pour 21 millions d’euros, Nantes Matthis Abline pour 25 millions. Personne ne dépense, tout le monde compte ses sous. Et au milieu des épiciers, l’ASSE inonde encore le marché. Les Verts ont lâché une petite dizaine de millions, recruté très tôt dans toutes les lignes et ont eu, eux, le luxe de conserver, pour l’instant, leurs deux stars, Lucas Stassin et Zuriko Davistashvili. Même avec Nantes, Montpellier, Metz ou Reims, l’effectif stéphanois est incomparable.

Pendant que la L2 se déplume, l’ASSE se gave. La dynamique était déjà la même la saison passée mais elle est toujours là, en L2, après un exercice achevé à la 3e place et un barrage raté face à Nice. Saint-Étienne et son puissant propriétaire semblent toujours surdimensionnés pour l’antichambre mais l’écart entre les Verts et les autres n’étaient pas si clair sur la pelouse la saison dernière. Et cette année ?

"Nous allons aussi vite que possible, en essayant de respecter ce qui fonctionnait mais cela reste du sport et je suis réaliste, je ne peux pas me prononcer sur une échéance", a prédit le vice-président exécutif du football, Huss Fahmy dans un habile numéro de communication. L’an dernier, l’ASSE criait à tout va qu’elle voulait remonter aussitôt. Les leçons ont visiblement été retenues. Philippe Monatnier est parti et Kilmer Sports, qui reste dans sa logique, a recruté un anglophone, l’Ecossais Iian Cathro, pour son banc et tout un tas de nouveaux joueurs inconnus au bataillon.

Seul Sohaib Naïr, transfuge de Guingamp, connaît la Ligue 2 et doit consolider un axe central catastrophique depuis tant d’années. Saint-Étienne a mis la main sur un meneur danois de 22 ans qui a enchanté cet été. Arrivé contre 3,5 millions d’euros de première division néerlandaise (Go Ahead Eagles), Jakob Breum, petite merveille balle au pied, a déjà marqué quatre buts en préparation et montré l’étendue de son talent. Il formera avec Boakye, Stassin, Davistashvili, Irvin Cardona et Thierno Ballo, l’ancien wonderkid de Chelsea, une escouade offensive sans égal.

Il faudra encore régler le problème des latéraux qui plombe l’équipe depuis des années, lui-aussi. Mais il reste trois semaines de mercato et les Vers, qui vont accueillir une nouvelle recrue en la personne du milieu international slovène Tamar Svetlin (25 ans), ont encore de la ressource. Un nouveau contretemps serait très mal venu. Depuis qu’ils ont repris le club, les nouveaux propriétaires ont connu une descente et un échec en L2 alors qu’ils visaient la montée directe.

Pourtant, l’enthousiasme ne faiblit pas dans un stade Geoffroy-Guichard qui va encore battre le record d’abonnés pour un club de L2 (20 600), comme chaque année. Car s’il y a bien une valeur refuge à Saint-Étienne, c’est son public. Lui ne déçoit jamais.