Milan a fait son âge

Toujours aussi régulier au plus haut niveau, le Milan AC n'est encore pas passé loin cette saison. Au moins les Lombards devraient-ils nourrir moins de regrets l'an dernier, lorsqu'ils avaient été battus par Liverpool au terme d'une improbable finale. Cette fois, Milan est tombé sur plus fort que lui, tout simplement. Même si la double confrontation avec le Barça s'est avérée accrochée et tendue, on n'a jamais vraiment senti les hommes de Carlo Ancelotti capables de forcer leur destin en Catalogne. Le coup est tout de même rude pour le grand Milan, qui avait fait de cette Ligue des champions son principal objectif de la saison.

Miraculeusement sauvés au tour précédent face à Lyon par Filippo Inzaghi, les Rossoneri n'ont pu accomplir un nouveau miracle. L'heure est donc au bilan, au moins au niveau européen. Difficile de parler d'échec compte tenu du niveau exceptionnellement relevé de la compétition. "Nous sortons la tête haute" , estime Manuel Rui Costa. Pour le milieu de terrain portugais, "Milan sera de retour en Ligue des champions avec l'ambition de la gagner l'an prochain. Ce n'est pas le genre du club de s'endormir. Il y aura encore une grande équipe la saison prochaine".

Personne n'aura l'audace d'en douter, mais pour cela, Milan ne fera pas l'économie d'un petit lifting, devenu désormais indispensable. La moyenne d'âge de l'équipe milanaise, mercredi au coup d'envoi, dépassait les trente ans (30,5), soit plus de trois ans de plus que le onze titulaire de Rijkaard (27). Le différentiel est particulièrement criant dans le secteur défensif. Alessandro Costacurta a été titularisé mercredi, au lendemain de son... 40e anniversaire. On dit souvent que l'avenir du sport de haut niveau appartient aux trentenaires, mais peut-être pas aux quadras.

Mais le cas Costacurta, qui était déjà de la première campagne victorieuse de l'ère Berlusconi, en 1989, n'est pas un cas isolé. Paolo Maldini a 38 ans, Cafu 36 et Jaap Stam 34. Le plus "jeune" de la bande, Alessandro Nesta, affiche de son côté juste 30 printemps. Si l'on ajoute les 32 ans de Dida, la moyenne d'âge de la défense du Milan AC flirte souvent allègrement avec les 35 ans. Au Nou Camp, Barcelone alignait quatre joueurs nés dans les années 80: Ronaldinho, Eto'O, Valdes, Iniesta. Que des joueurs majeurs. On n'oubliera pas Messi, qui n'a que 18 ans. Le Barça, c'est donc le présent, mais aussi l'avenir.

Dans les rangs milanais, seul le Brésilien Kaka, parmi les titulaires, n'était pas né dans les années 60 ou 70. Certes, la jeunesse ne fait pas tout. Arrivé l'été dernier en provenance de Parme, Alberto Gilardino n'a pu éclipser son ainé Filippo Inzaghi en attaque. Sur le 11 de départ qui remporta la finale de la Ligue des champions 2003 contre la Juventus... huit étaient titulaires mercredi soir, deux autres sont entrés en jeu et le dernier (Nesta), était blessé. C'est dire le peu de renouvellement observé au sein de l'effectif milanais depuis quelques années. La stabilité a ses vertus, bien sûr. Elle a aussi ses vices...