Les duels à la loupe

Ronaldinho, c'est simplement le meilleur joueur du monde. Le Ballon d'or et meilleur joueur FIFA a les moyens techniques de passer toutes les défenses, de surprendre tous les gardiens. Décisif comme passeur mais aussi comme buteur, le Brésilien a toutefois souffert en quart de finale du marquage de Ricardo Rocha du Benfica. L'arrière droit d'Arsenal, Emmanuel Eboué, devrait s'inspirer du travail du Portugais pour tenter de stopper le Brésilien.

Inexpérimenté à ce niveau, l'Ivoirien, qui a profité de la blessure de Lauren, est revenu transformé de la Coupe d'Afrique des nations. Contre le Real Madrid, il a tenu en respect Robinho et Zinédine Zidane, et a fait de même avec Pavel Nedved, face à la Juventus Turin. Ronaldinho lui propose un challenge encore plus consistant. Mais, intraitable en défense, Eboué pourrait aussi profiter du laisser-aller défensif du Brésilien pour commettre quelques dégâts sur son côté qu'il aime sillonner.

Le duel africain entre Eto'o et Touré se joue cette fois en Europe. Leur face à face lors du quart de finale de la Coupe d'Afrique des nations a tourné à l'avantage de l'Ivoirien, Eto'o ne réussissant pas à marquer lors de la rencontre et ratant même son penalty lors de la séance de tirs aux buts (Kolo Touré avait marqué le sien). Mais Eto'o est bien plus décisif avec le Barça et sera particulièrement motivé pour son dernier match de la saison, le Cameroun n'ayant pas réussi à se qualifier pour le Mondial au bénéfice... de la Côte d'Ivoire.

Révélation internationale de la saison, Fabregas, 19 ans, est passé du statut de remplaçant de Vieira à celui de joueur clé d'Arsenal et international espagnol. Le jeune Catalan, qui joue contre le club de son coeur, a ébloui face au Real Madrid, puis face à la Juventus Turin. Le système tactique en 4-1-4-1 adopté par Arsenal en C1 allège son rôle purement défensif et donne plus de poids à son habileté dans la relance.

Il ne possède toutefois pas le registre de passes longues de Deco, qui est à la fois un virtuose défensif et offensif. Poumon et métronome du Barça, le Luso-Brésilien, seul joueur de la rencontre à avoir déjà remporté la C1, donne le tempo de son équipe. Quand il est en forme, le Barça est irrésistible. Le duel dans l'entre-jeu sera arbitré par Edmilson et Iniesta côté catalan et Hleb et Gilberto Silva de l'autre. Une bataille qui devrait tenir ses promesses.

Les deux joueurs incarnent leur club depuis des années. Henry est passé du statut d'attaquant doué à celui de capitaine et âme de l'équipe. Puyol, Catalan formé au Barça, représente lui aussi l'esprit de son club. Les deux hommes seront face à face sur le terrain. Le but du Français face au Real Madrid (1-0) résume ce qu'Arsenal attend de lui: parti du milieu de terrain, il avait éliminé quatre joueurs pour battre Casillas d'une frappe croisée du gauche. La mission de Puyol sera justement d'éteindre le buteur originaire de la banlieue parisienne, tout en sachant motiver ses partenaires.