Le saviez-vous ?

Deco et Ludovic Giuly, aujourd'hui partenaires à Barcelone, se sont affrontés en finale de la C1, FC Porto-Monaco en 2004. Le Portugais avait pris l'ascendant sur le Français: les "Dragoes" s'étaient imposés 3-0 et Deco avait de surcroît marqué un but. Giuly s'était lui blessé au bout de vingt minutes de jeu, ce qui l'avait contraint à déclarer forfait pour l'Euro-2004. Le Français, qui n'a pas été retenu pour le Mondial-2006, aura à coeur de bien faire mercredi.

Frank Rijkaard (FC Barcelone) cherchera à devenir le cinquième entraîneur à avoir remporté le trophée après l'avoir déjà gagné comme joueur (2 titres avec le Milan AC et 1 avec l'Ajax Amsterdam). Le club très fermé des vainqueurs à la fois comme jour et entraîneur comprend l'Espagnol Miguel Munoz, les Italiens Giovanni Trapattoni et Carlo Ancelotti ainsi que le Néerlandais Johan Cruyff. Pour Arsène Wenger, il s'agira plus simplement d'être le premier entraîneur français à remporter la C1.

Le latéral gauche du FC Barcelone, le Néerlandais Giovanni van Bronckhorst (ex-Arsenal), ainsi que le milieu de terrain espagnol d'Arsenal Cesc Fabregas (originaire de la région de Barcelone), sont les seuls joueurs des deux équipes finalistes é avoir pris part aux 12 matches de C1 cette saison.

Deux "poids lourds" joueront leur dernière rencontre avec leur club mercredi. Le Néerlandais Dennis Bergkamp, onze ans à Arsenal et plus de 400 matches avec les Gunners, prend sa retraite à 36 ans mais il aura toutefois droit à un match jubilé en juillet. Le Suédois Henrik Larsson reste en activité mais a choisi de terminer sa carrière dans le club de sa ville natale à Helsingborgs. Aucun des deux n'ayant remporté la C1, l'un sera comblé...

Arsenal a disputé, et perdu, sa dernière finale européenne contre Galatasaray (TUR) à Copenhague, le 17 mai 2000. Le match s'était terminé sans but et aux tirs au but malgré la présence sur le terrain de Thierry Henry et Dennis Bergkamp, rescapés de cette rencontre avec Arsène Wenger. Sylvinho (ex-Arsenal, aujourd'hui à Barcelone) était de la partie.

Vingt-quatre joueurs qui seront sur la feuille de match mercredi sont sélectionnés pour le Mondial-2006. La plus grosse colonie est espagnole avec cinq participants: Puyol, Iniesta et Xavi au Barça, Reyes et Fabregas à Arsenal. L'Angleterre n'a que deux représentants - Cole et Campbell - même si le jeune Theo Walcott, attaquant des Gunners ira en Allemagne mais ne jouera pas la finale, son entraîneur Arsène Wenger ne l'ayant pas retenu. Les autres sélectionnés se retrouvent au Brésil (Edmilson, Ronaldinho, Gilberto Silva), Pays-Bas (van Bronckhorst, van Persie, van Bommel), Côte d'Ivoire (Eboué, K. Touré), Suède (Larsson, Ljungberg), Suisse (Senderos, Djourou), Allemagne (Lehmann), France (Henry), Argentine (Messi), Mexique (Marquez) et Portugal (Deco). Le Togolais Adebayor, autre joueur d'Arsenal, ira lui aussi au Mondial mais il n'est pas qualifié pour la finale, ayant été transféré en cours de saison.

Cinq joueurs - Henry et Pires avec la France (1998) et Ronaldinho, Edmilson et Gilberto Silva avec le Brésil (2002) - espèrent remporter pour la première fois le titre suprême européen en club après avoir déjà remporté le titre suprême mondial avec leur sélection.

A défaut d'avoir un club qualifié pour la finale, comme en 2004 avec Monaco, la Ligue 1 comptera huit de ses anciens joueurs sur le terrain ou sur les bancs d'Arsenal et du Barça mercredi. En Catalogne, ils sont quatre à avoir joué en France: le Brésilien Edmilson à Lyon, le Mexicain Marquez à Monaco, la star brésilienne Ronaldinho au Paris SG et, enfin, Ludovic Giuly, à Lyon et Monaco. A Arsenal, le capitaine et buteur Thierry Henry a débuté à Monaco, tandis que Pires a joué à Metz puis à Marseille, le club o s'est révélé Flamini. Le Camerounais Song a joué à Bastia. A noter que le Français Gaël Clichy, 20 ans, qui joue à Arsenal depuis 2003, n'a jamais joué en L1, mais seulement en National, à Cannes, tandis que Pascal Cygan (ex-Lille) et Abou Diaby (ex-Auxerre) sont blessés.

Dans l'impossibilité de faire face à la demande de ses supporteurs qui voulaient se rendre à Paris, le FC Barcelone a monté un écran géant de 70m2 dans son stade couvert du Mini-Estadi qui jouxte le Camp Nou. Quinze mille personnes, soit la capacité maximale du stade, sont attendues. Précision: seuls les socios (abonnés) ont le droit d'accéder au mini-estadi. 21.000 socios ont quant à eux obtenu un billet pour le Stade de France.

Cinq joueurs ont porté les deux maillots du FC Barcelone et d'Arsenal, dont trois seront présents mercredi au stade de France. L'ailier néerlandais Marc Overmars et le milieu de terrain français Emmanuel Petit ont passé trois saisons en Angleterre entre 1997 et 2000, avant de partir vers l'Espagne, pour quatre saisons pour le premier et une pour le second. Ces deux joueurs ont aujourd'hui pris leur retraite. Les trois autres sont mercredi à Paris: le jeune Cesc Fabregas sous le maillot d'Arsenal après avoir été formé au Barça, qu'il a quitté à 16 ans en 2003; les arrières gauches brésilien Sylvinho, passé à Londres entre 1999 et 2001 et à Barcelone depuis 2004, et néerlandais Giovanni van Bronckhorst (Arsenal: 2001-2004, Barcelone: depuis 2004).