Chelsea y est presque

Chelsea n'en a jamais été aussi près. Cette finale de Ligue des champions, qui se dérobe avec insistance sous les pieds du club londonien depuis l'arrivée de Roman Abramovich, est presque là. Jamais les Blues n'auront abordé la dernière marche dans une position aussi favorable que lors de leurs trois premières tentatives avortées, en 2004, 2005 et 2007. Certes, la saison dernière, Chelsea avait remporté le match aller face à Liverpool (1-0), mais le retour avait lieu à Anfield. Cette fois, il se tiendra à Stamford Bridge, ce qui pourrait tout changer. Après le nul obtenu chez les Reds mardi (1-1), Chelsea joue sur du velours et croit en son étoile. Comme jamais.

Deux mots revenaient dans les bouches londoniennes mardi soir dans les travées d'Anfield: chance et mérite. Ce petit coup de pouce du destin, que les coéquipiers de John Terry ont longtemps attendu, est peut-être arrivé sous la forme de ce but contre-son-camp de Riise au bout du temps additionnel. "Lors de nos deux demi-finales ici, on a été malchanceux, souligne Petr Cech. Nous n'avions pas su saisir nos occasions. Cette fois, nous avons inscrit un but chanceux." "Je pense que nous méritions d'enfin marquer en fin de match parce que nous avons souvent encaissé des buts en fin de rencontre cette année", estime de son côté Avram Grant.

Pour autant, Chelsea n'a pas le sentiment d'avoir volé quoi que ce soit. Pour tardive qu'elle soit, cette égalisation semblait à tous justifiée. "Pour être honnête, nous nous sommes battus jusqu'au bout et nous en avons récolté la récompense ", reprend Cech. "Je pense que nous méritons ce nul. Ils ont eu des occasions, nous aussi", note Frank Lampard, même si le triple demi-finaliste de l'épreuve n'a pas forcément toujours maîtrisé les débats. Sans un grand Cech, Liverpool aurait même pu se mettre à l'abri. "C'est notre grand Petr, le meilleur gardien du monde. Il l'a montré", s'emballe Lampard.

Fort de ce but venu de nulle part, l'inconnu Avram Grant est donc en passe de réussir là où Claudio Ranieri et Jose Mourinho ont échoué. Le groupe, qui aurait pu imploser après le départ du charismatique et imposant manager portugais, semble s'être ressoudé. Remonté, Didider Drogba en profite pour mettre les choses au point: " Beaucoup de choses sont dites sur Chelsea. On a eu un moment difficile avec le départ de Mourinho, c'est vrai. Mais on a digéré ça. On n'en serait pas là s'il y avait la crise. On parle très peu de nos résultats, c'est dommage. Mais nous, on continue de progresser ."

Reste maintenant à ne pas tout gâcher. En une semaine, Chelsea peut s'offrir une fin de saison de rêve, ou vivre le printemps de toutes les frustrations, entre la "finale" du championnat ce week-end face à Manchester et le retour de C1 face à Liverpool. " C'est une super fin de saison, c'est excitant. Depuis que je suis ici, je suis habitué à ça, c'est fantastique", se réjouit Drogba. En l'espace de deux rencontres, Stamford Bridge va rentrer en fusion. Mais c'est bien la venue de Liverpool, la semaine prochaine, qui changera ou non le statut du des Blues aux yeux de l'Europe. Une quatrième élimination aux portes de la grande finale, surtout dans un contexte aussi favorable, serait forcément mal vécue. "On a tout fait pour se mettre sur de bons rails ", conclut Drogba. Ce n'est pas le moment d'en sortir.