Manchester entre deux eaux

La scène se déroule dimanche au Grosvenor House Hotel de Londres. Cristiano Ronaldo vient d'être élu - sans aucune surprise - joueur de l'année par ses pairs pour la deuxième fois d'affilée. Apparaissant affublé d'une veste en cuir et d'un tee-shirt blanc, le numéro 7 de Manchester United, gominé comme jamais, est radieux. Auteur d'une saison exceptionnelle avec 38 buts inscrits toutes compétitions confondues, Cristiano Ronaldo ne boude pas son plaisir et le confirme dans un message enregistré. "C'est un honneur, un grand moment. Quand vous jouez bien durant toute une saison et que vous recevez un tel trophée, cela motive et pousse à continuer." Pendant une poignée de secondes, Cristiano Ronaldo a sans doute oublié Barcelone. Et pourtant...

S'il a réussi jusque-là une saison formidable sur le plan personnel, le Portugais, comme ses partenaires, ne sera jugé qu'à l'heure de tirer un bilan collectif de la saison 2007/2008. A savoir : Manchester United sera-t-il champion d'Angleterre et d'Europe ? Six jours après avoir fait match nul à Barcelone (0-0) en demi-finale aller de la C1 et soixante-douze heures après avoir laissé filer trois points essentiels à Chelsea (2-1) dans la quête de la Premier League, les Mancuniens et leur feu follet ne peuvent plus avoir de certitudes. Le ballottage reste favorable puisque dans les deux compétitions les Red Devils conservent leur destin entre les mains. Mais cela ne tient qu'à un fil.

Si Cristiano Ronaldo avait transformé son penalty mercredi dernier au Camp Nou, Manchester United aurait déjà un pied et demi à Moscou. Il n'en a rien été. Et tout se jouera à Old Trafford lors d'une demi-finale retour que le FC Barcelone n'a pas le droit non plus de laisser filer. La pression monte. "Nous avons une chance de gagner le championnat et nous voulons atteindre la finale de la Ligue des Champions. Nous pouvons le faire", tient à souligner le plus qu'expérimenté Ryan Giggs. Selon le Gallois, il n'y a pas le feu au lac : "Nous avons les joueurs pour réussir. Nous l'avons déjà montré, notamment lors de la seconde période du match face à Chelsea. On n'a juste pas eu de chance..."

Néanmoins, l'ombre d'un doute plane au-dessus d'Old Trafford. Manchester United reste sur trois matches sans victoire toutes compétitions confondues (Blackburn, Barcelone et Chelsea). Lors de ces rencontres, la maestria mancunienne n'a pas été au rendez-vous. Notamment au Camp Nou où MU s'est contenté de - parfaitement - défendre. Actuellement, Manchester est moins bien, c'est une certitude. Du coup, la confiance aveugle de l'avant-match aller a laissé place à un discours plus policé et teinté de méfiance. Surtout, les Anglais ne savent pas trop à quel saint se vouer. Après le 0-0 de l'aller, le onze mancunien est coupé en deux. Une partie pense à défendre. L'autre à attaquer.

Rio Ferdinand appartient à cette première école de pensée : "Je suis sûr que les Barcelonais trouveront les espaces pour marquer, prédit Rio Ferdinand sur le site officiel de l'UEFA. Si vous défendez bien durant tout un match face à Barcelone, vous avez une chance de garder votre but inviolé. Sinon..." D'un autre côté, Patrice Evra ne pense qu'à une chose : "Mardi, je vais attaquer bien plus qu'au Camp Nou. Messi devra défendre." Qui aura le dernier mot ? Alex Ferguson va trancher et tenter de trouver la solution à un problème qu'il n'a pas résolu depuis longtemps. En effet, les trois dernières fois que l'Ecossais et Manchester sont revenus à la maison avec un 0-0, l'élimination a été au bout du chemin.*