Copenhague s'invite au bal

Le tirage au sort pourrait réserver un choc énorme dès les huitièmes de finale. Le champion d'Europe en titre, l'Inter Milan, doit en effet se contenter de la deuxième place de sa poule. Toujours sans une pléiade de blessés mais avec son attaquant vedette Samuel Eto'o, suspendu dans le championnat italien mais qui peut disputer les autres compétitions, les hommes de Rafael Benitez se sont largement inclinés sur la pelouse du Werder Brême (3-0). Ils terminent le premier tour avec onze buts encaissés, soit deux de plus qu'au cours de toute leur campagne européenne la saison dernière. Ce revers profite à Tottenham, qui a ramené un bon résultat nul de son déplacement à Twente (3-3) et qui termine en tête du groupe A. Meilleure attaque de la compétition, le club londonien a confirmé son goût du spectacle, avec un nouveau match au scénario rocambolesque. Les Spurs ont mené au score à trois reprises, avec notamment un doublé de Jermain Defoe, et à chaque fois le champion des Pays-Bas en titre est revenu à la marque. Sans conséquence pour les joueurs d'Harry Redknapp, qui honorent comme il se doit leur retour en C1 après 48 ans d'absence.

Benfica a eu très chaud. Défaits à la maison par Schalke 04 (1-2), les Lisboètes sont passés tout près de la correctionnelle, eux qui restaient sur neuf succès consécutifs toutes compétitions confondues au stade de la Luz. Ils n'ont jamais réussi à trouver la lumière face aux joueurs de Gelsenkirchen, venus assurer la première place de la poule. Mission accomplie, grâce à des buts de Jurado et Benedikt Höwedes, déjà buteurs contre le Bayern Munich en Bundesliga samedi dernier (2-0). Les Portugais, qui n'ont cadré que trois de leurs 19 tirs, n'ont pas été suffisamment efficaces dans les trente derniers mètres adverses pour espérer mieux. Déjà éliminés de la course aux huitièmes de finale, ils ont même cru tout perdre lorsque l'Hapoël Tel-Aviv menait 1-2 à Lyon, un résultat qui les auraient condamnés à la dernière position dans le groupe B. L'égalisation salvatrice d'Alexandre Lacazette à deux minutes du terme en faveur de l'OL permet à Benfica d'être finalement reversé en Ligue Europa, compétition dont il avait atteint les quarts de finale la saison passée.

Manchester United a assuré l'essentiel. A Old Trafford, les Red Devils ont concédé le match nul face à Valence (1-1). Un résultat néanmoins suffisant pour terminer en tête de leur groupe, enjeu majeur d'un match entre deux formations déjà qualifiées pour les huitièmes de finale. Les Mancuniens avaient également un objectif annexe: devenir la première équipe de l'histoire de la Ligue des Champions à conclure la phase de poules sans encaisser le moindre but. Le milieu valencien Pablo Hernandez a mis fin à ce rêve en ouvrant la marque à la 32e minute avant qu'Anderson n'égalise en début de seconde période (62e). Dans l'autre rencontre, le club turc de Bursaspor a obtenu le premier point de son histoire en C1 après avoir accroché sur son terrain les Glasgow Rangers (1-1), déjà assurés de retrouver la Ligue Europa l'hiver prochain.

Le seul ticket pour les huitièmes de finale à prendre mardi soir se disputait dans le groupe D. En ballottage favorable à l'orée de la dernière journée, Copenhague l'a composté en dynamitant le Panathinaïkos (3-0), déjà éliminé de toutes compétitions européennes. Meilleur buteur du club grec, Djibril Cissé a bien trouvé le chemin des filets mais... contre son camp (73e). Martin Vingaard (26e) et le vétéran Jesper Gronkjaer (50e, s.p.) sont les deux autres héros de la soirée. Le club danois se qualifie pour la première fois de son histoire pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Avec sa classe biberon, le FC Barcelone est de son côté venu à bout de sa bête noire, le Rubin Kazan. Invaincu en trois confrontations face aux Catalans avant cette rencontre, les Russes ont cédé sur des réalisations d'Andreu Fontas (51e) et de Victor Vazquez (83e). Sur leurs dix derniers matchs toutes compétitions confondues, les hommes de Pep Guardiola en sont à 38 buts inscrits pour quatre encaissés.