Eliaquim Mangala déjà cadre au FC Porto

Arrivé à l'été 2011 au FC Porto, Eliaquim Mangala a mis un an avant de faire son trou. Dès sa deuxième saison chez le champion du Portugal en titre, l'international espoirs a su profiter des occasions qui lui ont été données au gré des blessures de ses coéquipiers, pour ensuite s'imposer de plein droit alors qu'il vient de fêter son 22e anniversaire mercredi dernier. C'est d'abord quand l'entraîneur Vitor Pereira lui offre une pige au poste d'arrière gauche, en raison du forfait du Brésilien Alex Sandro, que Mangala tape dans l'oeil des supporters du Stade du Dragon. Puis le défenseur central Maicon (homonyme du célèbre joueur de Manchester City) se blesse à son tour, offrant au Français un stage de deux mois aux côtés de l'Argentin Otamendi dans l'axe de la défense.

Cette période expérimentale a depuis été transformée en contrat à durée indéterminée car le Brésilien Maicon est revenu dans le groupe mais pas dans le onze titulaire. Grand perdant de ce jeu de chaises musicales, l'international portugais Rolando a préféré être prêté à Naples lors du mercato d'hiver. "Manchester United, le Bayern Munich et le Milan AC, parmi d'autres équipes de ce niveau, voudront avoir un grand joueur comme Mangala", affirmait cette semaine le représentant du joueur, Fabrizio Ferrari, aux médias portugais. Mais la direction du club portugais lui aurait aussitôt demandé de rectifier le tir, a assuré la presse locale. "Je doute que le FC Porto le vende dès le prochain mercato d'été. Mangala est serein et parie sur une fin de saison au plus haut niveau", a en tout cas tempéré l'agent dans un autre entretien.

Recruté au Standard de Liège pour 6,5 millions d'euros, le défenseur est lié à Porto par une clause de départ de 50 millions d'euros, une des plus élevées du vestiaire bleu et blanc. Dans le sillage de son partenaire chez les Bleuets, le désormais célèbre défenseur du Real Madrid Raphaël Varane, Mangala est évidemment dans les écrans radar de l'équipe de France. Le sélectionneur des Bleus Didier Deschamps "est au courant de sa situation et nous avons déjà parlé de lui", a déclaré l'un de ses prédécesseurs Raymond Domenech, car "des joueurs comme Mangala il faut les signaler et les avoir à l'oeil".

"C'est un joueur de grande qualité et en lequel je crois énormément", a de son côté affirmé l'entraîneur de Porto Vitor Pereira, louant notamment son "mental très très fort". Depuis ses premières titularisations à la fin octobre, Mangala a donc joué la totalité des matches du championnat comme de la Ligue des champions, à l'exception des dernières minutes de la rencontre de vendredi face à Beira-Mar (2-0) en raison de son exclusion pour un deuxième carton jaune. Sur le front domestique, le Français peut même se targuer de former la défense la plus hermétique du championnat, avec 9 buts encaissés en 19 journées.