Galatasaray - Schalke 04, 8e de finale aller : la route est dégagée

Le 20 décembre dernier, les dirigeants de Schalke 04 et Galatasaray ont dû remercier leur bonne étoile. Le tirage au sort des huitièmes de finale leur a été plutôt clément et cet affrontement s'annonce vraiment ouvert même si la tendance de l'automne n'est plus celle de l'hiver. Depuis la phase de poules, Schalke 04, premier du groupe B devant Arsenal notamment, n'a remporté qu'un seul match en Bundesliga et accumule les contre-performances. Désormais neuvième du championnat et éliminée de la Coupe d'Allemagne, la bande à Bastos, bouillant depuis son arrivée à Gelsenkirchen, n'a plus grand-chose à espérer de sa fin de saison en dehors de la C1.

A l'inverse, Galatasaray, qui a décroché sa qualification pour les huitièmes laborieusement (pour un meilleur goal average particulier face à Cluj), a profité du mercato hivernal pour se refaire une beauté en s'offrant deux des stars les plus convoitées du marché (Sneijder et Drogba). Conscient que la porte pour les quarts était grande ouverte, le club stambouliote, qui domine son championnat, a misé gros sur des hommes qui ont déjà mis la Ligue des champions à leurs pieds. "Les revenus de la Ligue des champions vont couvrir les coûts", a assuré le président du club, Ünal Aysal. Le pari est risqué mais audacieux : retrouver les quarts de finale de la C1 pour la première fois depuis 2001.

Aucune équipe qualifiée pour les huitièmes n'a inscrit moins de but en phase de poule que Galatasaray (7) mais seul Cristiano Ronaldo a marqué autant de buts que Burak Yilmaz (6). C'est dire si le club stambouliote est dépendant de son avant-centre.

Fatih Terim, coach de Galatasaray, ne veut pas se laisser griser par l'arrivée de Sneijder et Drogba. Il sait que les deux hommes, aussi expérimentés soient-ils, ne sont pas dans la forme de leur vie : "Les gens ont tendance à nous voir favoris maintenant que nous comptons Wesley Sneijder et Didier Drogba dans nos rangs. Il faut se rappeler que ces deux joueurs n'avaient plus joué depuis plusieurs mois avant de signer ici".

Fatih Terim pourrait être tenté d'aligner un 4-3-3 avec une ligne d'attaque Drogba-Yilmaz-Sneijder pour mettre ses deux recrues dans les meilleurs dispositions possibles. Ménagé depuis son retour de la CAN, Emmanuel Eboué retrouve le couloir droit de la défense.

A Schalke, Huntelaar retrouvera le onze de départ après deux semaines d'absence. Le club allemand devra se passer de Papadopoulos (genou), Uchida (claquage), Afellay (problèmes musculaires), Mortiz (cheville), Marica (ménisque) et Raffael (non qualifié pour la C1). Des défections qui limitent les options de Keller. Le coach allemand comptera d'autant plus sur son homme en forme : Michel Bastos.