Ligue des champions - 8e de finale aller : Le FC Porto piège Arsenal dans le temps additionnel (1-0)

Arsenal est passé à coté de son match. Irrésistibles ces dernières semaines, notamment sur le plan offensif, les Gunners n’ont pas répondu présent lors du déplacement sur la pelouse du FC Porto, pour ce qui constituait leur premier huitième de finale de Ligue des champions depuis 2017. On a même assisté à une bouillie de football pendant 90 minutes, jusqu’à ce que Wenderson Galeno se fende d’une frappe sublime dans le temps additionnel pour arracher un succès précieux (1-0). Les Portugais, bien plus dangereux dans cette rencontre ennuyeuse, ne l’ont pas volé et ils mettent les Londoniens dans une position assez inconfortable en vue du match retour, programmé dans trois semaines.

Arsenal et le FC Porto semblent s’être passés le mot pour s’accorder sur un point : proposer le pire spectacle de ces premiers huitièmes de finale de cette édition 2024 de la Ligue des champions. Pendant la quasi totalité du match, les deux équipes ont été assez indignes de la plus prestigieuse des compétitions. Un constat qu’on peut pardonner à Porto, modeste troisième de son championnat. Un peu moins à Arsenal, qui devait bomber le torse pour s’affirmer, à nouveau, comme une place forte en Europe après un retour au premier plan en Angleterre. Hélas, les joueurs de Mikel Arteta ont encore un long chemin à parcourir. Et il leur faudra montrer un tout autre visage au retour pour éviter une déconvenue qui pourrait laisser des traces dans une optique de sprint final.

En face, les Portugais ont démarré timidement, puis ont su profiter du manque de mordant de leurs adversaires pour commencer peu à peu à y croire. Pour preuve, ils se sont procuré les occasions les plus franches, en dépit d’une possession de balle largement à l’avantage des Gunners. Wenderson Galeno a même failli faire mouche avant la pause sur une double situation, mais sa première reprise de volée a heurté le poteau et sa deuxième chance n’a pas attrapé le cadre (21e). Evanilson a, lui aussi, eu une balle de but à jouer, mais son tir fut trop écrasé pour inquiéter David Raya (40e).

Méconnaissable, Arsenal s’est contenté d’enchaîner vainement les corners, même si une tête de Kai Havertz n’est pas passée loin de terminer au fond des filets (45e+1). On a cru que le passage par les vestiaires donnerait des idées aux Londoniens. Pas du tout, et Arteta n’en avait pas beaucoup plus, en témoigne l’unique changement qu’il a effectué, alors que son équipe avait besoin d’être secouée. Finalement, à force de déjouer, les Gunners ont tendu le bâton pour se faire battre. Et sur son ultime frappe du match, un bijou du droit bien caressé en direction du second poteau, Galeno a offert la victoire à Porto (1-0, 90e+4). Le pire pour Arsenal ? Ce n’est même pas un hold-up, alors que les Portugais étaient loin d’être favoris au coup d'envoi.