Ligue des champions | Aston Villa - Juventus Turin | Khephren, l’autre Thuram qui monte en Italie

Il fut le seul rayon de lumière dans une soirée bien sombre. Le "seul spectacle" dans le marasme, comme l'écrivait La Gazzetta dello Sport dimanche dernier. Pendant que l'AC Milan et la Juventus ont offert un bien triste match aux 75 000 supporteurs présents à San Siro samedi, au point que les locaux ont reçu une bronca monumentale au coup de sifflet final (0-0), tant pour la saison en cours que la bouille de football proposée, Khephren Thuram, lui, en a profité pour briller dans l’entrejeu. "Il a arraché mille ballons, défendu et poussé. Il a porté la Juve sur ses épaules", se félicitait le quotidien aux pages roses, faisant de l'ancien Niçois l'homme du match avec un joli 7/10.

"Il est sur la voie de la consécration, rapportait nos confrères d'Eurosport Italie. Dans une soirée d'ennui, de bâillements et de passes ratées, il a dominé ses adversaires directs au milieu du terrain (...) Son étoile a brillé." Enfin. Après des débuts en demi-teinte, celui qui a été recruté pour une vingtaine de millions d'euros à l'OGC Nice l'été dernier commence à émerger. Il lui a fallu du temps, forcément, tant pour s'acclimater à un nouveau championnat ainsi que s'adapter à un contexte totalement différent, fait d'exigence et de pression quotidienne. Mais depuis cinq matches maintenant, entre championnat et Ligue des champions, le cadet des frères Thuram n'est plus sorti du onze de Thiago Motta. Un hasard ? Certainement pas, bien que la Juve croule actuellement sous les blessures (19 depuis le début saison). Il s'agirait plutôt d'une inévitable montée en puissance que le technicien piémontais veut récompenser et poursuivre. 

"Il ne cesse de progresser depuis maintenant plusieurs semaines, a confirmé Motta samedi au sortir du match contre l'AC Milan. La prestation délivrée démontre qu'il peut devenir un joueur très, très important. Je parle de lui car je le connais bien, je sais l'éducation et les valeurs qu'il a. Je suis certain qu'il aura une carrière fantastique. Depuis le premier jour ici, il travaille toujours au maximum. C'est nous qui devons le freiner, et un joueur pareil, tu veux toujours l'avoir dans ton équipe..." "L'équipe progresse et moi aussi. Je peux plus porter la balle, aller de l'avant mais tout en gardant l'équilibre de l'équipe. Je suis à l'aise car j'ai également de très bons joueurs autour de moi", reconnaissait l'intéressé en conférence de presse avant le match à Lille (1-1).

Coéquipiers, entraineur, dirigeants : tout le monde est convaincu par le potentiel de Khephren Thuram. Là-bas, à Turin, sa manière de travailler au quotidien, son exigence et sa personnalité attachante sont très appréciées. Lilian, son père et ancien joueur du club, est régulièrement aperçu en tribunes pour l'observer. Comme il le fait avec Marcus, d'ailleurs, à un peu plus de cent kilomètres de là.

"Il faut féliciter le papa, Khephren et Marcus sont deux joueurs exceptionnels, a assuré Manuel Locatelli, milieu de la Juve, samedi soir. Je crois que le club a recruté un grand joueur en prenant Khephren. Il va donner un coup de main au club pendant beaucoup d'années. Et j'aime beaucoup sa personne." Lundi, le quotidien Tuttosport, historiquement proche de la Vieille Dame, écrivait même que ses prestations avaient complètement éclipsé le départ d'Adrien Rabiot l'été dernier. "Il a six ans de moins et quart de son salaire (...) Après avoir passé septembre et octobre à assimiler les consignes tactiques de son entraîneur, le voilà désormais en place", se félicitait-il.

Au niveau des statistiques, Thuram peut se vanter d'une moyenne de 3,48 passes progressives (qui permettent de gagner des mètres sur le terrain) par match, contre par exemple 2,44 à l'époque pour Rabiot. Sans oublier un taux de 88,1% de passes réussies (82,2% pour Rabiot) et 68,5 ballons touchés par match (51,7 pour Rabiot). "Au vu de son âge, et alors qu'il s'agit de sa première saison en Serie A, ce transfert est destiné à devenir une vraie affaire pour la Juve", se félicitait Tuttosport. Et peut-être pour l'équipe de France, aussi. Car Khephren Thuram espère rejoindre son frère Marcus à Clairefontaine, si possible dès le prochain rassemblement en mars prochain. Pour ça, il va falloir continuer de performer à la Juve, évidemment. Didier Deschamps, qui lui a offert sa première cape en mars 2023 face aux Pays-Bas (4-0), ne l'oublie pas.

"Khephren, je l'ai déjà convoqué. Il y a beaucoup de concurrence au milieu, sa progression a été freinée avec Nice l'an dernier. Il a de plus en plus de temps de jeu avec la Juve. À lui de rayonner en Italie pour revenir. Je lui souhaite de maintenir ce qu'il est en train de faire", prévenait-il en conférence de presse à la veille de la rencontre face à l'Italie (1-3). Il semblerait que le message ait été reçu 5/5. Rendez-vous en mars prochain ?

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