Ligue des champions | Vaincu en demi-finale avec l'Atlético : Antoine Griezmann, une quête inachevée, un palmarès timide mais une trace immense

Tout s’est arrêté subitement à la 66e minute à l’Emirates Stadium. Après 121 matches, l’aventure d’Antoine Griezmann s’est achevée en demi-finale sur une énième occasion ratée. Il rejoint la cohorte des très grands joueurs qui n’ont jamais soulevé la C1 : Zlatan Ibrahimovic, Gianluigi Buffon ou Ronaldo. Dans cette double confrontation, il lui a manqué l’étincelle. À 35 ans, sa grinta et son envie d’aider le collectif n’ont pas décliné mais le champion du monde 2018 n’est plus celui qui faisait systématiquement basculer les rencontres. Après sa défaite en finale de la Coupe du Roi, sa carrière s’achève sur un nouvel échec et une quête inachevée.

En 2016, si son penalty ne s’envole pas dans le ciel de San Siro, il peut offrir leur première Ligue des champions aux Colchoneros. C’est finalement le Real Madrid qui aura le dernier mot aux tirs au but. Même chose la saison suivante, encore en demi-finale à une époque où Antoine Griezmann jouait le podium du Ballon d’Or chaque saison dans l’ombre de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Au moment où il quitte Madrid et l’Europe, la question de son héritage va se poser. Joueur unique, capable d’occuper toutes les positions de l’attaque et du milieu, généreux, clinique, créatif et tueur, il a redéfini ses postes en lui donnant un volume nouveau.

Griezmann a tissé un lien fort avec l’Atlético dont il restera la figure centrale au XXIe siècle et incarnera pour toujours le cholismo, cette philosophie de jeu conceptualisée par Diego Simeone qui célèbre le courage, l’effort collectif et le don de soi.  Mais il lui manquera, pour toujours, un titre majeur au-delà de la Ligue Europa chipée au nez de l’OM en 2018. La Ligue des champions s’est encore dérobée ce mardi alors que, ironie de l’histoire, les Colchoneros ont remporté le titre en Liga au moment de son escapade à Barcelone. 

Le bilan est famélique et ne rend pas hommage à la trace que laissera Griezmann à Madrid. Après 10 saisons, le meilleur buteur de l’histoire de l’Atlético méritait une autre sortie. "C’est une légende, j’ai eu la chance de jouer en équipe de France avec lui, l’a salué William Saliba au micro de Canal Plus. Il nous a posé beaucoup de problèmes à l’aller comme au retour." Beaucoup mais pas assez. Un poteau à l’aller et donc un penalty oublié au retour. C’est peu au vu de son histoire mais conforme au joueur qu’il est aujourd’hui.

"J’ai une reconnaissance totale, a commenté Diego Simeone, l’homme auquel Griezmann doit tant. Nous avons affronté Barcelone en quarts et, en demi-finales, Arsenal de manière incroyable. Et cela, c’est grâce à ses efforts. Pour Antoine, j’espère que notre public lui rendra l’affection qu’il a gagnée lors de ces derniers matchs." Les fans de l’Atlético ne se disputeront pas sur l’ampleur de son héritage.

À Madrid, Griezmann est une légende, un totem. Même sans Liga et sans Ligue des champions. Cette fin de saison ne changera rien. Il suffit de voir l’ovation qu’a reçue le Français face au parcage de l’Atlético ce mardi. Seul, face à ses fans, Griezmann, les yeux rougis et le visage fermé, a conclu ainsi sa dernière danse en Ligue des champions. Oui, il méritait mieux. Non, on n’oubliera pas.