Ligue des champions | Arsenal - Atlético de Madrid | Après un match fermé, les Gunners filent en finale face au PSG ou au Bayern

Vingt ans après. Au terme d’un match entre deux équipes disciplinées, comme on pouvait s’y attendre, et d’une confrontation peu spectaculaire, comme on peut le déplorer, Arsenal s’est qualifié pour la finale de la Ligue des champions, sa première depuis sa défaite face au FC Barcelone en 2006 (1-0). Les Gunners n’ont eu besoin que d’un petit but de Bukayo Saka pour battre un Atlético de Madrid terriblement décevant sur le plan offensif. À Budapest, Arsenal affrontera le Paris Saint-Germain ou le Bayern Munich, et peut toujours rêver d’un exceptionnel doublé. 

Il y avait tout à faire entre Arsenal et l’Atlético de Madrid dans cette demi-finale retour disputée à l’Emirates Stadium, après le piètre nul du match aller (1-1). Pourtant, on a eu l’impression de ne pas avoir vu grand-chose ce mardi soir, sinon deux équipes qui étaient surtout là pour s’appliquer défensivement. Au jeu de la possession, Arsenal a quand même eu l'ascendant, tout au moins en première période, et ce même si les Colchoneros ont d’abord été un peu plus dangereux, à l’image de cette frappe de Julian Alvarez (8e) ou de celle de Giuliano Simeone (11e).

Pour voir une frappe cadrée dans cette rencontre, il a fallu écarquiller les yeux. Mais, là encore, c’est Arsenal qui s’est montré le plus fort, et sans doute au meilleur des moments au regard de la physionomie du match. Parfaitement lancé par William Saliba, Viktor Gyökeres a temporisé côté droit avant de centrer vers Leandro Trossard, dont la frappe croisée a été repoussée par Jan Oblak puis reprise, telle une action de renard des surfaces, par Bukayo Saka (1-0, 45e). En marquant, les Gunners savaient sans doute qu’ils avaient fait le plus dur et il ne leur restait plus qu’à faire le dos rond.

Car les Colchoneros se sont retrouvés dans l’obligation d’en montrer bien plus sur le plan offensif. Ils se sont montrés plus entreprenants, mais ce fut bien insuffisant pour inquiéter la meilleure défense de Ligue des champions. Il aurait fallu que les Madrilènes soient plus précis devant le but, qu'il s'agisse d'Antoine Griezmann (56e) ou, surtout, d'Alexander Sorloth, servi sur un plateau (86e). Il aurait aussi fallu qu’Alvarez et Ademola Lookman soient meilleurs et plus disponibles. Et que le VAR revoie cette action qui aurait pu accorder un penalty à Griezmann (56e).

Face à cet Atlético finalement trop tendre, Arsenal n’a jamais paniqué. Les Londoniens auraient même pu faire le break si Gyökeres, véritable poison, s’était montré plus efficace sur un centre parfait de Piero Hincapié (66e). Les hommes de Mikel Arteta devront maintenant se préparer à vivre un tout autre enfer face au PSG ou au Bayern Munich, deux équipes qui savent bien mieux attaquer. Une fois encore, Arsenal a prouvé que la défense pouvait suffire. Mais la vérité d’un match n’est jamais absolue.