Ligue des champions - Bayer Leverkusen - PSG - Ousmane Dembélé, le Ballon d'Or et les risques du métier

Enfin. Après un mois et demi à soigner sa cuisse, Ousmane Dembélé revient dans le jeu. Présent dans le groupe du PSG, il pourrait, ce mardi à Leverkusen, disputer ses premières minutes de Ballon d’Or. Dembélé reste Dembélé mais avec un statut plus lourd à supporter, celui du meilleur joueur du monde. Le Parisien a changé de dimension alors même qu’il n’a rien fait pour ça. Il n’a jamais couru derrière le Ballon d’Or et si celui-ci n’est pas tout à fait arrivé par accident, il récompense aussi, pour ne pas dire surtout, la réussite du collectif parisien.

Existe-t-il dès lors un risque que son triomphe le soustraie aux obligations collectives ? Que Dembélé se sente pousser des ailes et cherche désormais la reconnaissance personnelle plutôt que l’accomplissement de son équipe ? C’est assez peu probable. D’abord parce que ce n’est pas le style du bonhomme qui a toujours eu un sens aigu et pointu de la cause collective. Sa discipline dans le pressing et son activité frénétique comme premier défenseur le prouvent plus que n’importe quel discours. Et si, toutefois, il venait à devenir un autre, Luis Enrique veille au grain et, Ballon d’Or ou non, le coach espagnol s’en fiche bien au moment de faire ses feuilles de match.

Ce qui change, c’est le degré d’exigence non pas de son entraîneur ou de ses coéquipiers mais de tous ceux qui jugeront son match. Le regard va changer autour de Dembélé. Comment va-t-il s’en accommoder ? Le Ballon d’Or a consumé quelques lauréats dans sa riche histoire. Soit parce que certains avaient atteint leur Graal et, privé de leur moteur, perdu en partie le sens de ce qui les faisait avancer. Soit parce que d’autres n’ont pas pu se hisser au niveau des attentes que suscite cette nouvelle ligne sur le CV.

Karim Benzema fait partie de la première catégorie. Avec le Ballon d’Or, à 35 ans, il avait fait le tour de la question. Il n’est resté qu’un an de plus en Europe avant de tirer une croix sur le très haut niveau et de rejoindre l’Arabie saoudite pour une autre sorte de moteur, l’argent. Rodri, lui, n’a simplement pas eu de veine. Il a, comme Dembélé d’ailleurs, récupéré son trophée blessé et n’a, depuis, joué que huit matches en Premier League.

Cristiano Ronaldo et Lionel Messi ont régné sur la récompense sans discontinuer durant neuf années et établi des seuils de performances hors du commun. Chacun de leurs Ballon d’Or n’était qu’un de plus parmi d’autres et ils n’ont jamais envisagé le trophée comme une fin en soi. Voilà pourquoi leurs nombreux succès n’ont jamais impacté leur rendement, bien au contraire.

Mais avant leur domination sans partage et unique dans l’histoire du Ballon d’Or, on ne compte plus le nombre de lauréats qui ont eu du mal à conserver leur niveau de performance. Fabio Cannavaro, Pavel Nedved ou Michael Owen, par exemple, n’ont plus jamais été dans la discussion après leur seule et unique récompense. Quand, comme le Parisien, le Ballon d’Or n’est pas programmé pour le devenir, il peut être beaucoup plus difficile pour lui de digérer et de l’assumer.

Dembélé a toujours vécu le football avec beaucoup de détachement et de légèreté. Comme si, au fond, tout ceci n’était pas très sérieux. Le Ballon d’Or l’a fait entrer dans le cercle le plus restreint qui soit. Cela changera-t-il en profondeur son rapport au jeu ? Il est permis d’en douter au regard de ceux qui sont passés par là avant lui.