Ligue des champions I AS Monaco - Juventus Turin I Kenan Yildiz, l'étoile qui illumine la Juve

À but spécial, célébration spéciale. Pour fêter sa huitième réalisation de la saison en Serie A, un record pour lui, Kenan Yildiz avait décidé de mimer une étoile lumineuse dimanche lors de la victoire de la Juventus Turin face au Napoli (3-0), bien aidé par ses compères Khephren Thuram, Pierre Kalulu et Weston McKennie, censés représenter la lumière qui illumine l'astre. Même si, au fond, la comète turque n'en avait pas vraiment besoin, puisqu'elle illumine à elle seule n'importe quel match de la Vieille Dame. Et ce fut encore le cas le week-end dernier. Un peu ailier, un peu numéro 10, un peu numéro 9 : celui qui a rejoint le Piémont à l'été 2022 après avoir gravité au sein des équipes jeunes du Bayern Munich a encore tout fait. Et les 41.000 personnes présentes à l'Allianz Stadium ne s'y sont pas trompées en se levant comme un seul homme au moment de sa sortie, lui réservant une standing ovation bien méritée.

"Yildiz ? C'est un alien, a résumé son entraîneur Luciano Spalletti après la rencontre. Même quand il essaie de faire des erreurs pour être humain, il reste un extraterrestre." C'est dire si le technicien toscan, nommé fin novembre pour remplacer Igor Tudor, est resté impressionné par les performances de Yildiz, qui fêtera ses 21 ans en mai prochain. Leader technique de son équipe, le natif de Ratisbonne (Allemagne) a pris une nouvelle dimension cette saison avec la Vieille Dame, devenant un joueur complet, total. Sa palette est vaste : de ses dribbles déroutants à sa capacité de percussion, de son intelligence de jeu à son aisance technique, de sa qualité de frappe à sa créativité... Même Alessandro Del Piero, son idole de toujours, en est fan.

"Pour ce que j’ai vu jusqu’à aujourd’hui, aussi bien sur le terrain qu’en dehors, il n’a pas besoin de conseils. C’est un garçon sérieux, qui aime travailler dur, qui veut devenir un symbole de ce club et réussir, ce qui est normal. À mon avis, il le fait de la meilleure manière possible. Évidemment, il y aura des moments de difficulté, des périodes plus ou moins positives, et à ce moment-là il devra s’appuyer sur les bonnes personnes. J’espère qu’il aura toujours autour de lui les bonnes personnes capables de lui dire ce qu’il aura besoin d’entendre à ce moment-là", confiait la légende de la Juve en octobre dernier.

Doté d'une grande personnalité, Yildiz a brûlé les étapes ces dernières années. Passé comme beaucoup de pépites par la case très formatrice de la Juventus "Next Gen" (Dean Huijsen, Radu Dragusin, Matías Soulé, Samuel Iling-Junior...), que l'on peut considérer comme le vrai trésor des Bianconeri, l'international turc (26 sélections, 5 buts) n'a pas hésité à récupérer le numéro 10 au moment de prolonger son contrat à l'été 2024. Qu'importe son lourd héritage, du "Roi" Michel Platini dans les années 80 à l'hégémonie de presque vingt ans signée "Alex" Del Piero (de la saison 1994-95 à celle 2011-12). Quatrième joueur à le porter depuis la retraite de l'ancien capitaine emblématique, Yildiz semble en être l'un des dignes héritiers. Comme un symbole, il devenait quelques semaines plus tard le plus jeune buteur de l’histoire de la Juventus en Ligue des champions, en ouvrant le score face au PSV Eindhoven (3-1) sur une action digne de son idole, qu'il effaçait au même moment des tablettes : conduite du ballon pied droit, entrée dans la surface, léger décalage puis frappe enroulée en pleine lucarne opposée. Du Del Piero tout craché.

"On n’aurait pas pu rêver meilleur scénario !, s'exclamait-il sur le site de la FIFA peu de temps après. J’étais vraiment nerveux pour être honnête. En plus, je devais répondre en italien ! Mais je m’en suis plutôt bien sorti. Del Piero est une belle personne. Parfois, il m’envoie des messages et il nous arrive de discuter. C’est cool (...) Porter le maillot numéro 10 est un privilège, mais cela implique aussi des devoirs. Ressentir un sentiment de fierté et de confiance en sa valeur en portant ce maillot emblématique, mais en même temps être conscient de la responsabilité assumée envers ceux qui vous l'ont confié. J'aime aller sur le terrain avec cet uniforme, je me sens encouragé à donner encore plus pour contribuer au succès de l'équipe."

Pour Massimiliano Allegri, désormais sur le banc de l'AC Milan mais qui l'a lancé en équipe première à Turin, Yildiz est un joueur "à la fois très technique et très intelligent". "Je suis sûr que Kenan deviendra un joueur merveilleux, de haut niveau. Cela arrivera un jour. ll est difficile de trouver un joueur qui puisse contrôler le ballon comme il le fait. Il reste toujours calme", prédisait d'ailleurs ce dernier dès octobre 2023. Bien vu. Aujourd'hui, celui qui parle trois langues et demie (italien, allemand, anglais et "presque" turc) est le deuxième joueur le plus utilisé à la Juve (29 matches cette saison) derrière le défenseur français Pierre Kalulu (30). Et avec neuf buts toutes compétitions confondues, sans oublier ses cinq passes décisives, la possibilité qu'il atteigne pour la première fois le double-double est concrète. "J’aime beaucoup Yildiz, il a des qualités incroyables", s'exclamait un certain Roberto Baggio dans les colonnes de Tuttosport en avril 2024. L'adoubement est donc total.

Très attaché à la Juventus, Yildiz s'y verrait bien encore pour quelques années. Au point d'en devenir une bandiera (littéralement "drapeau", qui signifie un joueur-symbole en Serie A, à l'image de Maldini-Milan, Zanetti-Inter, Del Pier-Juve, Totti-Roma...) ? Les survivants du football romantique espèrent que oui, mais la réalité pourrait rapidement les rattraper. En effet, les négociations autour d'une possible prolongation de contrat, entamées il y a plusieurs mois maintenant, peinent à aboutir à un accord total.

En jeu, notamment, une grosse augmentation de salaire (de 1,7 à possiblement 6 millions d'euros), qui ferait de Yildiz le joueur le plus payé de l'effectif après le très probable départ de Dusan Vlahovic l'été prochain, mais aussi une prime à la signature conséquente pour la famille du joueur et un bail qui s'étendrait jusqu'en 2031. Le principal intéressé, courtisé par les plus grosses cylindrées d'Europe, souhaite également être rassuré sur les ambitions de son club, lui qui ne compte pour l'instant qu'une petite Coupe d'Italie à son palmarès. Mardi, le quotidien Tuttosport, toujours très bien informé au sujet de la Juve, se voulait toutefois optimiste et évoquait la possibilité d'un épilogue heureux courant février.

"Il y a la volonté de part et d’autre… C’est un joueur si spécial qu’il a besoin d’un peu plus de temps. Mais il a un contrat long et nous sommes convaincus qu’il fera partie de l’équipe encore de nombreuses années", assurait l'ancien défenseur et désormais directeur de la stratégie football du club Giorgio Chiellini en décembre. Dans l'espoir que l'étoile Yildiz continue de briller dans le ciel turinois.