Ligue des champions I FC Barcelone - Feyenoord I Lamine Yamal (Barça) : Il la veut… et il en a besoin

Il soulèvera peut-être le Ballon d’Or le 26 octobre prochain. Pour un trophée qui n’a pas de véritable favori, Lamine Yamal fait au moins partie des principaux prétendants. Il a des arguments pour ça. A 19 ans, il s’impose toujours un peu plus comme l’un des meilleurs footballeurs de la planète. Il est champion d’Espagne et a été élu meilleur joueur de Liga la saison passée. Il est champion du monde même s’il n’a pas eu son impact habituel sur l’ensemble du tournoi. Ce sera peut-être l’une des raisons avancées s’il ne décroche pas la récompense individuelle suprême. Mais pas forcément la principale.

Si Yamal n’est pas élu Ballon d’Or, il l’aura certainement perdu en avril quand il a vu la Ligue des champions s’échapper. Muet à l’aller (0-2), il n’a pas su éviter la sortie de route du Barça contre l’Atlético de Madrid dès les quarts de finale, malgré son but lors de la victoire catalane au retour à Madrid (1-2). Une nouvelle désillusion en C1, après celle subie un an plus tôt dans une double confrontation mémorable face à l’Inter en demi-finale (3-3, 4-3 a.p.).

Yamal a tout le temps devant lui pour remporter la Ligue des champions. Mais les deux dernières éditions ont déjà généré trop de frustrations chez le Barcelonais pour qu’il ne l’érige pas déjà comme sa priorité. Le Barcelonais a annoncé la couleur la semaine passée, au moment de récupérer son trophée lors du Gala de los Premios AFE. "Mon objectif est de remporter la Ligue des champions", a-t-il lancé devant l’assemblée. Comme pour marteler l’évidence.

C’est bien la compétition où sa marge de progression est la plus importante. Yamal y marque régulièrement les esprits et affiche des statistiques déjà remarquables compte tenu de son âge (11 buts et 10 passes décisives en 33 matches). Il en est l’un des acteurs majeurs depuis deux saisons, sans pour autant être aussi dominant que dans le championnat espagnol. Surtout quand le niveau est poussé à l’extrême. Ses chiffres, en deçà de ce qu’il est capable de produire, sur les deux éliminations face à l’Inter et l’Atlético (2 buts en 4 matches) vont dans ce sens.

Il faudra attendre le printemps prochain, si le Barça ne subit pas une incroyable déconvenue d’ici-là, de la capacité de Yamal à franchir ce cap. Il semble animé par cette exigence nécessaire pour y parvenir. Cela se sent sur son début de saison. Contre Elche, en ouverture de la saison, il avait affiché une certaine frustration à sa sortie après une grosse heure de jeu. Pas parce qu’il était frustré d’être remplacé. Surtout parce qu’il ne pouvait pas se satisfaire de sa performance.

Depuis, l’ailier Barcelonais a retrouvé son rayonnement. Il reste sur deux doublés face au Rayo Vallecano (5-2) et dimanche à Valence (0-5), alors qu’il était incertain avant la rencontre. Cela ne s’est pas senti. Yamal a encore marqué les esprits, bien au-delà de sa production offensive. "Il s'est impliqué dans le pressing défensif, il était très présent, et c'est très positif", soulignait ainsi son entraîneur Hansi Flick en conférence de presse après la rencontre.

Un signe loin d’être anodin. Yamal est toujours plus impliqué dans le collectif barcelonais, tant sur le terrain qu’en dehors. Son leadership est également loué en interne, et il fait d’ailleurs partie des cinq capitaines du Barça pour la saison à venir. Le gamin de la Masia continue de grandir. Il a ciblé les axes de progression pour sublimer ce talent individuel qui lui permet déjà de faire tant de différences.

La version de lui-même qu’il donnait au Barça frisait déjà l’excellence. Mais il la veut encore meilleure. Sa volonté de remporter la Ligue des champions le motive dans ce sens. "Il n'y a pas de meilleure motivation que le fait qu'il nous reste la Ligue des champions à remporter", a-t-il insisté mardi en conférence de presse. C’est le défi ultime pour un joueur déjà sacré champion du monde et d’Europe avec sa sélection, et qui survole la Liga avec son club. Il en a besoin. Comme un moteur pour le propulser définitivement au sommet.