Ligue des nations : la France peut s'attendre à un tirage corsé

Alors que Didier Deschamps et ses troupes sont en plein préparatifs de la phase finale de l'Euro (14 juin-14 juillet en Allemagne), ils pourront déjà connaître leurs futurs adversaires pour une compétition qui les sollicitera à partir de septembre prochain, bien avant de se lancer dans les qualifications pour la Coupe du monde 2026 : la Ligue des Nations. La formule a évolué par rapport aux trois éditions précédentes puisque désormais les deux premiers des quatre groupes de la Ligue A disputeront des quarts de finale (allers le 20 mars 2025, retours le 25 mars 2025), les quatre vainqueurs étant qualifiés pour la finale à quatre (4-8 juin 2025).

Les obstacles ne manqueront pas pour les Bleus sur la route d'un éventuel 2e sacre après celui de 2021. Troisièmes de leur groupe en 2022, les vice-champions du monde, qui font partie des 12 sélections maintenues en Ligue A, ont été placés dans le 3e chapeau (avec la Suisse, l'Allemagne et la Pologne) et sont quasiment assurés de croiser d'autres ténors européens. Dans le chapeau 1, il faudra surtout éviter l'Espagne, tenante du titre, et la Croatie, 2e en 2023, finaliste du Mondial-2018 et demi-finaliste en 2022 au Qatar. Quant à l'Italie, quadruple championne du monde et lauréate de l'Euro en 2021, elle reste également un opposant de prestige toujours très compliqué à manoeuvrer, même si la Nazionale traverse une passe difficile, entre absence de la Coupe du monde 2022 et qualification in extremis pour le Championnat d'Europe 2024.

Enfin les Pays-Bas, quart de finalistes du Mondial-2022, sont de vieilles connaissances des Français qui les ont affrontés lors des qualifications de l'Euro-2024 et les retrouveront en phase finale le 21 juin à Leipzig. Le chapeau 2 est tout aussi dense avec le Portugal de Cristiano Ronaldo, ainsi que la Belgique de Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku en épouvantails. Le Danemark, qui avait dominé à deux reprises les coéquipiers de Kylian Mbappé en 2022 (2-0 à Copenhague, 2-1 au Stade de France), ne sera pas non plus à négliger. Les Français ont toutefois pris leur revanche depuis, au 1er tour de la Coupe du monde 2022 (2-1). La Hongrie apparaît en revanche comme la formation la plus abordable.

Les quatre nations figurant dans le chapeau 4, toutes promues via la Ligue B, n'ont elles aucune raison de faire peur aux Bleus (Israël, Bosnie-Herzégovine, Serbie, Ecosse). L'équipe de France est donc bel et bien sous la menace d'un programme particulièrement corsé. Mais contrairement aux années précédentes, elle devra jouer le jeu jusqu'au bout puisque cette fois une éventuelle 3e place comme en 2022 ne lui garantira plus un maintien en Ligue A. Avec la nouvelle mouture de l'épreuve, les troisièmes de chaque poule devront passer par un barrage en mars 2025 contre les deuxièmes des groupes de la Ligue B pour conserver leur position parmi l'élite continentale.