Domingos est aussi Spécial

José Domingos Paciência, dit Domingos, n'a pas le phrasé de José Mourinho. Ni la classe ou la jeunesse d'André Villas Boas. Pourtant, il y a une qualité que l'entraîneur de Braga partage avec ses compatriotes: le talent. Les plus anciens évoqueraient peut-être ici sa carrière de buteur prolifique avec le FC Porto (106 buts en 263 matches) ou ses 35 sélections internationales. Une expérience du haut niveau comme joueur qui, d'ailleurs, le différencie de ses deux collègues. Mais depuis cinq ans, c'est sur les bancs que l'homme de 42 ans s'affirme un peu plus chaque saison comme le "Special Three". "Aujourd'hui, il est même considéré comme celui qui a le plus d'avenir parmi la nouvelle génération d'entraîneurs", nous explique Nuno Santos, spécialiste football pour Eurosport au Portugal.

Comme ses petits camarades, c'est à Porto que Domingos a fait ses classes. Dans les équipes de jeunes puis pour la réserve qui s'avèrera très vite trop étroite. Domingos veut diriger une équipe de première division et il obtient sa chance en 2006 avec l'Uniao Leiria. Il mène cette formation moyenne à la 7e place avec une défense de fer (21 buts encaissés en 22 matches) et un réalisme à faire peur, même aux trois grands que sont Porto, Benfica et le Sporting. Au bout d’un an, il s'engage avec l'Academica Coimbra, formation de bas de tableau à qui il redonne un peu de son lustre d'antan et son meilleur classement depuis plus de vingt ans (7e). Mais après deux ans, l'équipe des "estudantes" (étudiants) ne peut retenir Domingos, appelé par un club plus huppé, en l’occurrence Braga.

Dans le nord du Portugal, il a la lourde tâche de succéder à Jorge Jesus, parti au Benfica Lisbonne. Au bout d'un an et une deuxième place historique qualificative pour la Ligue des champions, il l'a remplacé dans le coeur des Arsenalistes. "Il a fait de Braga l'une des équipes les plus fortes de la Ligue avec un effectif et des moyens limités par rapport aux trois grands, explique Nuno Santos. C'est un entraîneur rigoureux et réaliste qui avait conscience que parfois, abdiquer de l'aspect attractif du football pour gagner était nécessaire. De plus, il a mobilisé la ville autour du club et s'est rapproché des supporters et des habitants avec de nombreuses actions dans les écoles. C'est un homme respecté. Même par les supporters des autres équipes".

Cette saison, Domingos a permis à Braga de franchir un nouveau cap en atteignant le dernier carré de la Ligue Europa. Son 4-3-3 (qui parfois se mue en 4-2-3-1) a déjà eu raison du Celtic, du FC Séville, d'Arsenal (en poule de Ligue des champions), de Liverpool et du Dynamo Kiev. Un tableau de chasse auquel l'homme aimerait ajouter celui de Benfica, adversaire ce soir. Au moins la finale, peut-être un titre européen, voilà ce que Domingos, qui a hérité comme Villas Boas ou Mourinho de l'esprit conquérant des Dragons de Porto, aimerait laisser à Braga avant de partir. L'annonce n'a pas été officialisée mais l'homme a donné son accord au Sporting Portugal pour la saison prochaine. L'occasion de montrer l'étendue de son talent avec de vrais moyens et de replacer les Lions comme candidats au titre avant, sans doute, de franchir un cap supplémentaire.