Braga et Villarreal rêvent

Jeudi soir, ils seront 30 000 à prendre place dans les travées de l'Estadio Municipal. Le Sporting Braga aura besoin du soutien populaire pour renverser le Benfica. C'est dans ses cordes. La courte défaite à Lisbonne (1-2) n'a pas hypothéqué ses chances d'accéder à la finale de la Ligue Europa, qui serait sa première sur la scène continentale. Domingo Paciencia le sait : "Il faudra marquer". "Mais on est sûrs de notre force avec nos supporters derrière nous", insiste l'entraîneur de Braga. "On a besoin de leur aide, reprend Leandro Salino, le milieu de terrain brésilien de poche. Avec eux, on pourra se qualifier pour la finale, ce serait mérité."

Actuel troisième de son championnat, Braga a faim : exceptée une anecdotique Coupe Intertoto en 2008, ce club du nord du Portugal n'a plus rien gagné depuis une Coupe nationale, conquise en 1966. Le Benfica est sur ses gardes. Les Lisboètes savent qu'avec un petit but d'avance, leur marge de manoeuvre est limitée. Fabio Coentrao s'attend à un "match difficile". D'autant plus que, cette saison, Braga n'a perdu qu'un seul de ses huit matches européens à domicile. C'était le 28 septembre, face au Shakhtar Donetsk (3-0), en Ligue des champions.

Il paraît que l'espoir fait vivre. Si c'est le cas, Villarreal doit en avoir à revendre. Balayé à Porto la semaine dernière (1-5), le Sous-marin jaune n'a, a priori, aucune chance d'éliminer une équipe qui reste sur treize victoires d'affilée. A priori seulement. Car les Espagnols n'ont pas l'intention de rendre les armes avant l'heure. "Nous allons nous battre, annonce Juan Carlos Garrido, l'entraîneur de Villarreal. D'abord parce qu'il est de notre devoir et parce que tout n'est pas encore fait. Il reste encore 90 minutes. Nous avons l'état d'esprit et la qualité pour retourner la situation et remporter cette demi-finale même si ce sera compliqué." Oui, l'espoir fait vivre.